아주경제 워싱턴특파원 박요셉 기자 =미국 민주당의 유력 대선주자인 힐러리 클린턴 전 국무장관이 2012년 9월 발생한 벵가지 사건에 책임을 인정하면서도 공화당의 당파적 조사활동에 대해 공격을 취했다.

클린턴 전 장관은 22일(현지시간) 미국 연방하원에서 열린 '벵가지 특별조사위원회' 청문회에 출석해 "당시 국무장관으로서 이번 사건에 대한 책임이 있다"고 인정하면서도 "그러나 늑장 대응을 했거나 지원을 거부한 적이 없다"고 밝혔다.

그러면서 클린턴 전 장관은 "벵가지 사건은 우리가 교훈을 얻어야 할 비극적 사건"이라면서 "그러나 미국은 위험한 세계에서 계속 지도력을 발휘해 나가야 한다"고 주장했다.

이어 그는 "우리가 모든 테러행위를 막을 수 없으며 외교활동을 하는 과정에서 일정한 위험을 감수해야 한다"며 "이번 사건으로부터 잘못된 교훈을 배워서는 안된다"고 강조했다.

아울러 클린턴 전 장관은 "나는 이미 여러차례 조사가 이뤄졌고 당파적인 의제가 존재함에도 불구하고 이번 사건으로 희생된 4명의 복무를 명예롭게 하기 위해 출석했다"며 "사건 발생 직후 의사결정 과정에서 아무런 지연이 없었으며 지원을 거부한 적이 없다"고 말했다.

공화당 소속인 트레이 가우디 조사위원장은 "벵가지 사건으로 숨진 4명은 진실을 되찾을 자격이 있다"며 "당시 벵가지 주재 미국 영사관이 치안을 강화하고 장비와 사람을 늘려달라고 요청한 적이 있는지, 그리고 당시 미국 정부 내에서 어떤 대응 방안이 논의됐는지를 조사할 것"이라고 밝혔다.

가우디 위원장의 이 같은 발언은 이번 청문회가 공화당이 민주당 대선주자인 클린턴 전 장관을 정치적으로 공격하기 위한 것이라는 비판을 피하기 위한 것으로 이해된다.

이와 관련 클린턴 전 장관은 "미국 국민이 우리에게 부여한 믿음에 부응해야 한다"며 "국민들은 우리가 올바른 교훈을 배우면서 나라를 이끌어주고, 당파성을 뛰어넘는 정치력을 기대하고 있다"고 지적했다.

특위 민주당 간사인 엘리야 커밍스 하원의원 역시 "공화당 의원들이 수백만 달러의 혈세를 클린턴 후보를 공격하는 당파적 선거캠페인에 쓰고 있다"고 비난했다.

벵가지 사건은 2012년 9월 11일 무장괴한들이 리비아 벵가지에 있는 미국 영사관을 습격해 크리스토퍼 스티븐스 리비아 주재 미국 대사를 포함해 미국인 4명이 숨진 사건으로, 공격의 주체와 성격을 둘러싼 논란이 이어져왔다.

이번 청문회는 벵가지 특위가 미국 하원에서 설치된 지난해 5월 이후 네번째다. 청문회가 열린 연방하원의 롱워스 건물 주변에는 수백명의 군중들이 클린턴 전 장관과 청문회를 지켜보기 위해 몰려들었다.