아주경제 최서윤 기자 = 뉴질랜드 정부가 아동 비만 퇴치를 위해 적극적으로 개입하겠다고 나섰다.

조너선 콜먼 보건부 장관은 ‘어린이 비만 퇴치 계획’을 발표하면서 “4세 때 무료 건강검진에서 비만 판정을 받은 거의 모든 어린이를 의사 등 전문가에게 보내 식생활과 운동에 관한 도움을 받도록 할 것”이라고 19일 밝혔다.

콜먼 장관은 어린이 비만 대책을 내놓게 된 배경에 대해 "어린이 비만은 심각한 문제로 일부 어린이들은 부모들보다 수명이 더 짧아질 수도 있다"고 말했다.

뉴질랜드에서 비만은 성인 인구의 30%, 어린이의 10%에 달한다. 담배를 제치고 1년 안에 가장 큰 예방 가능한 건강 위험 요인이 될 것이라는 전망도 나오고 있다.

콜먼 장관은 “어린이 9명 중 1명은 비만, 2명은 과체중으로 추정된다”며 "2017년 12월까지 4세 때 하는 무료 건강검진에서 비만으로 나타난 어린이 95%를 의사 등 전문가에게 보내 검진 후 식생활, 신체활동, 생활습관 등에 전문가를 개입시킬 것"이라고 설명했다.

뉴질랜드에서 지난해 무료 건강검진을 받은 4세 어린이 5만8600명 가운데 비만 판정을 받고 의사 등 전문가에게 보내진 어린이가 1400명이 넘는다. 콜먼 장관은 오는 2017년 말까지 이런 식으로 도움을 받게 될 어린이가 매년 4000명이 넘을 것으로 예상된다고 밝혔다. 그는 "어린이들에게 초점을 맞추다 보면 전 가족이 영향을 받게 될 것으로 기대한다"고 말했다.

콜먼 장관은 하지만 비만의 주범으로 지목돼온 탄산음료나 설탕에 대한 세금은 부과할 계획이 없다고 밝혔다.