아주경제 배상희 기자 = 최근 중국 경기둔화 심화로 기업의 중국 엑소더스(탈출) 및 자본유출 현상이 확대되는 상황에서, 일찌감치 중국서 발을 뺀 리카싱(李嘉誠·87) 청쿵(長江)그룹 회장의 투자전략이 재조명되고 있다.

미국 월스트리트저널(WSJ)은 리 회장이 지난 몇 년간 중국 내 자산을 서서히 줄여가면서 핵심 투자지역을 전환해하는 '적절한 타이밍'의 투자회수 전략을 보여줬다고 6일(현지시간) 보도했다. 

중화권 투자계의 살아있는 신화로 '상신(商神·장사의 신)' 혹은 '초인(超人·슈퍼맨)'으로 불려온 리 회장은 지난 2011년 허치슨포트홀딩스 지분 62%를 55억 달러에 매각했고, 같은 해 후이셴(匯賢)부동산신탁 40%를 16억5000만 달러에 넘겼다. 작년에는 소매점 체인인 A.S 왓슨의 지분 25%를 56억8000만 달러에, 홍콩일렉트릭과 아시아콘테이너터미널스홀딩스의 지분 50%와 60%를 각각 31억 달러와 3억2000만 달러에 팔았다.

중국 투자를 줄인 리 회장은 대신 유럽투자를 늘려갔다. 그가 지난 18개월간 유럽 지역에 투자한 금액은 무려 200억 달러 이상이다. 특히, 올해 1월 청쿵그룹의 사업구조 개편과 함께 신규 지주법인을 조세회피처인 영국령 케이맨제도에 등록하면서 유럽투자 움직임은 가시화됐다. 리 회장은 올해 들어서도 영국의 2위 이동통신업체인 O2를 157억8000만 달러에 인수하고, 영국 철도그룹인 에버숄트 레일그룹을 38억5000만 달러에 사들였다.

이에 따라 지난 2011년 24%에 불과했던 리 회장의 유럽 투자 비중은 지난해 42%로 증가했다. 반면, 같은 기간 중국 투자 비중은 38%에서 30%로 감소했다.

리 회장이 유럽투자를 확대한 이유와 관련해서는 다양한 분석이 나왔다. 홍콩과 달리 유럽은 여전히 무궁무진한 투자처를 갖고 있으며, 유로화 약세로 유럽 자산이 중국보다 싸졌다는 점이 주요 이유로 거론된다. 

왕젠린(王健林) 완다(萬達)그룹 회장과 같은 중국 부동산 신흥 재벌이 떠오르면서 국내 투자 경쟁이 심해진 것도 그 이유 중 하나로 꼽힌다. 그간 리 회장이 덩샤오핑(鄧小平), 장쩌민(江澤民), 후진타오(胡錦濤) 전 국가주석과 긴밀한 관계를 유지해온 것과 달리 시진핑(習近平) 주석 집권 이후 중국 지도부와의 관계가 냉랭해진 것도 중국내 투자를 회피하는 이유라는 추측도 나오고 있다. 

우디 우 홍콩중문대학 회계담당 교수는 "리카싱 회장은 자산 매각 시점을 결정하는 데 매우 뛰어나다"면서 "금융과 관련해서는 천재로 볼 수 있다"고 평했다.