​아주경제 문은주 기자 = 미국 정부가 사상 처음으로 북극 고위급 다자회의를 개최한다.

미국 국무부는 31일 오전 앵커리지 드나이나 시민컨벤션 센터에서 존 케리 국무장관과 윤병세 외교장관 등 북극 이사회 소속 8개국과 한국을 포함한 정식 옵서버 12개국 외교장관 또는 장관급 고위인사들이 참석한 가운데 북극 외교장관회의를 개최할 예정이다.

이번 회의는 기후변화에 따른 해빙과 해수면 상승으로 북극의 환경위기와 더불어 주요국들이 항로개척과 자원개발을 두고 각축전을 벌이고 있는 가운데 미국이 북극 논의에 드라이브를 걸기 시작했다는 점에서 주목된다.

한국 외교장관이 북극 관련 고위급 다자회의에 참석하는 것은 이번이 처음이다.

이번 회의의 정식 명칭은 '북극에서의 글로벌 리더십:협력과 혁신, 관여와 복원'으로, 약칭 '글래시어(Glacier·빙하) 정상회의'로도 불린다. 회의는 이틀간 진행된다. 

회의는 ▲기후변화에 있어서 북극의 고유한 역할 ▲북극 기후대응과 적응계획 ▲북극해·환경보호·지역사회 지원 등 3개 세션으로 진행된다. 회의내용에 따라 외교장관 또는 장관급 인사들 이외에 과학자들과 비정부기구, 산업계 대표, 북극 원주민 대표들도 참석할 것으로 알려졌다.

이번 회의는 지난 5월 북극 이사회 의장국을 수임한 미국 정부가 지구 온난화에 따른 해빙으로 환경 위기에 처한 북극문제에 대한 국제적 관심을 환기시키고 기후변화에 대한 국제적 합의를 도출하는 모멘텀을 확보하는 차원에서 열리는 것이다.

특히 미국은 북극과 관련한 최대 다자협의의체인 북극 이사회 각료회의(2년마다 개최)와는 별개로 이번 회의를 주최해 북극과 기후변화 문제에 대한 범국가적 차원의 정책 의지를 과시했다는 평가가 나온다.

이와 관련해 버락 오바마 대통령은 오는 31일 미국의 현직 대통령으로는 사상 처음으로 알래스카를 방문하고 같은날 오후 회의 폐막식에 참석해 기후변화에 대한 국제사회의 적극적인 합의도출을 촉구하는 연설을 할 예정이다.

이에 따라 오는 12월 프랑스 파리에서 열리는 기후변화당사국총회(COP21)에서 국제적 합의를 도출해는 데에도 긍정적 영향을 끼칠 것으로 예상된다.