아주경제 배상희 기자 = 미국 공화당 대선 후보들의 첫 번째 TV토론회를 며칠 앞두고 후보들의 치열한 장외 싸움이 펼쳐지고 있다. 단 10명에게만 주어지는 토론회 참석 티켓을 확보하지 못한 후보들 사이에서 펼쳐지는 토론회 폄하 논쟁과 공화당 최대 잠룡 도널드 트럼프 후보 난타전이 그것이다. 

오는 6일(이하 현지시간) 폭스뉴스에서 생중계되는 첫 번째 공화당 대선후보 TV토론에 앞서 벌써부터 후보들 간의 치열한 논쟁이 펼쳐지고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 3일 보도했다.

현재까지 2016년 대선 출마를 선언한 공화당 후보는 총 17명다. 하지만, 토론회에 참석할 수 있는 자격은 이틀 전인 4일을 기준으로 전국 단위 여론조사에서 10위 안에 든 후보들에게만 주어진다. 이에 이번 토론회가 사실상의 첫 '컷오프'(예비경선)라는 평가가 나오고 있다. 

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 지지율 1위를 자랑하는 부동산 재벌 도널드 트럼프를 비롯해 젭 부시, 스콧 워커, 마르코 루비오, 테드 크루즈, 벤 카슨 후보는 토론회 참석이 사실상 확정된 상태다. 

본격 토론회에 앞서 일부 공화당 후보들은 자신들이 토론회에 참석하지 못할 것을 우려한 듯 TV토론회 자체의 의미에 관한 논쟁을 벌였다. 

릭 샌토럼 전 상원의원은 2일 ABC 뉴스에 출연해 "경쟁 후보의 절반 가까이가 출연하지 못하는 TV토론회의 규칙이 매우 제멋대로"라면서 "국민투표는 아무 소용이 없다. 언론과 공화당 전국위원회(RNC)가 불합리한 방안을 따르고 있다"고 지적했다.

릭 페리 전 텍사스 주지사 또한 같은 날 폭스뉴스에 출연해 "이번 첫 토론회는 후보들의 운명을 결정지을만큼 중요하지 않다"면서 "대선 경쟁은 토론회 한번으로 끝나는 것이 아니며, 우리는 더 중요한 대선 캠패인을 앞두고 있다”고 말했다.

이와 함께 일부 후보들은 트럼프에 대한 공세에도 나섰다. 트럼프는 연이은 막말 파문에도 공화당 내 지지율 선두를 달리며 '트럼프 대세론'을 일으키고 있다. 트럼프는 최근 미국 NBC방송과 WSJ이 공화당 유권자들을 대상으로 공동 실시한 여론조사에서 가장 높은 19%의 지지율을 기록했다.

페리 전 주지사는 미국의 전쟁 영웅 존 맥케인 상원의원과 관련한 트럼프의 발언을 상기키시며 "분명히 강력하게 반박하겠다"고 공언했다. 앞서 그는 트럼프가 그간 쏟아낸 막말들을 겨냥해 "보수주의의 암", "악선전과 비열", "유독성 물질"같은 말로 비난해왔다. 

존 케이식 오하이오 주지사는 폭스뉴스에 출연해 진행자로부터 트럼프에 대한 질문을 받자 "사람들에게 내 메시지를 전하는데도 벅차다"며 "내가 왜 다른 사람들(트럼프를 비롯한 경쟁 대선주자들)에 대해 얘기해야 하냐"고 되묻기도 했다.

트럼프는 공화당 경쟁 주자들이 자신을 공격하는 것과 관련해 2일 ABC에 "내가 공격을 시작하지 않았고 나는 반격하는 것일 뿐이지만, 그들(경쟁 공화당 후보들)이 꽤 사악하게 나를 공격하고 있다"고 주장했다.

이와 관련해 라인스 프리버스 공화당전국위원회(RNC) 위원장은 이날 한 라디오 방송을 통해 "공화당 주자들이 서로에 대한 인신공격을 멈춰야 한다"며 "그런 행동은 힐러리 클린턴 후보를 이기는데 도움이 되지 않는다"고 지적했다.