아주경제 배상희 기자 = '저유가 쇼크' 사태가 장기화되면서 글로벌 대형 에너지 업체들이 계획했던 대형 신규 프로젝트를 보류하고 대대적 인원감축을 단행하는 등 돌파구 마련에 나서고 있다. 

영국 에너지 연구 및 컨설팅 업체인 우드매킨지에 따르면 유럽의 BP와 로열더치셸, 미국 셰브런, 노르웨이 스타토일, 호주의 우드사이드페트롤리엄 등 글로벌 대형 에너지 업체들이 총 2000억 달러(약 235조원) 규모에 달하는 설비투자 프로젝트를 연기했다고 영국 파이낸셜타임스(FT)가 26일(현지시간) 보도했다.

유가 하락세가 본격화된 작년 여름 이후 보류된 석유·천연가스 개발 프로젝트는 총 46건에 이른다. 이들 프로젝트를 통해 개발하려던 석유와 천연가스의 규모는 멕시코의 총 매장량보다 많은 200억 배럴에 달하는 것으로 집계됐다. 지역별로는 캐나다에서 56억 배럴의 개발이 보류돼 가장 큰 타격을 받았다.

우드맥킨지는 "석유 개발과 같은 업스트림 업계가 최종 투자 결정 단계에서 서둘러 투자 계획을 전환하고 있다"며 "투자보류는 저유가에 대응해 자금난을 가장 빨리 해소할 수 있는 최상의 방법"이라고 설명했다. 이어 "올해 안으로 최종 승인을 기대할 수 있는 대형 업스트림 프로젝트 수는 한 손으로 꼽을 수 있을 정도에 불과하다"고 지적했다.

FT는 저유가 국면 속 투자자들에게 돌려줄 배당금을 확보하기 위해 기업들이 투자 프로젝트 중단을 통한 비용 절감에 나서고 있다고 풀이했다. 

국제유가는 석유수출국기구(OPEC)의 감산 불가 방침, 미국의 공급과잉과 수요위축으로 지난해 반 토막 수준으로 떨어졌다. 이어 올해 3월 들어 안정세를 되찾는 듯 했지만 최근 다시 급락세로 돌아섰다. 국제 유가 기준물인 북해산 브렌트유는 최근 배럴당 55달러 밑으로 떨어졌다. 지난 5월 초 5개월 만에 고점을 회복했다가 20%가량 떨어진 셈이다. 서부 텍사스산 원유(WTI)도 최근 며칠째 배럴당 50달러 선을 밑돌았다.

일부 미국 에너지 기업들은 유가 하락에 따른 수익성 감소에 대규모 인원 감축에 나설 예정이라고 미국 월스트리트저널(WSJ)이 이날 보도했다. 

에너지 기업들은 올 초 유가 상승에 대한 기대감으로 대규모 인력 채용에 나섰으나 핵협상 타결로 이란의 원유 공급 증가 우려가 대두되면서 당초 발표한 것보다 더 많은 감원을 단행할 계획인 것으로 알려졌다. 

원유서비스업체 베이커 휴즈를 인수한 동종업체 핼리버튼은 최근 양사를 합쳐 2만7000명을 감원했다. 정유업체인 코노코필립스는 올해 1500명을 줄였지만 올 가을 수천명을 추가 감축할 계획이다. 에너지 컨설팅업체 그레이브스는 지난 3개월간 약 5만명의 종사자달을 해고했다. 

WSJ은 "에너지 기업들은 유가 반등을 기대한 월가 자금 유입과 유가하락 손실을 보전해주는 헤지 프로그램에 힘입어 상반기에 잘 버텨왔지만, 향후 유가가 반등하지 않으면 많은 기업들이 난처한 상황에 처할 것으로 보인다"고 진단했다.