아주경제 배상희 기자 = 중국 기업들이 중동 시장서 원유 거래를 주도하면서 영향력을 빠르게 확대하고 있다. 

파이낸셜타임스(FT)는 중국 최대 국영 석유·가스 업체 중국석유천연가스(中國石油·CNPC)의 트레이딩 사업부인 차이나오일(Chinaoil)이 4월 한달간 약 45카고(1카고 = 약 50만 배럴)에 달하는 오만과 아부다비산 원유를 사들였다고 28일(현지시각) 보도했다. 

이는 2250만 배럴에 해당하는 규모로 전 세계 일일 원유 수요량의 4분의 1 수준과 맞먹는다. 차이나오일이 사들인 45카고 중 31카고는 또 다른 중국 최대 국영 석유기업인 시노펙의 트레이딩 자회사인 우니펙(Unipec)이 판매한 것으로 이는 중국 기업들이 원유 가격 결정의 주요 플레이어로 떠올랐음을 보여준다. 우니펙은 이달 1카고 분량의 원유를 사들이기도 했다.

이달 두 번의 거래를 통해 차이나오일과 우니펙이 사들인 원유 규모는 지난해 10월 중국 기업들의 원유 구매규모인 47카고와 맞먹거나 넘어서는 수준일 것으로 추산된다. 

최근 중국기업의 중동산 원유 거래량은 그 규모나 영향력 면에서 주목할만하다. 특히 국제 시장에서의 브렌트유 가격을 65달러까지 끌어올리는 데 큰 역할을 하는 등 중동 유가 기준 결정에 큰 영향력을 발휘하고 있다고 FT는 전했다. 

두바이상품거래소(DME) 상품 및 서비스 부문 오웨인 존슨 수석은 "중국 기업들은 점차 중동 원유 시장에서 가격 결정자로 부상하고 있다"면서 "이달 이 두 기업들의 행보는 국제 원유 시장 내 중국 기업들의 파워를 여실히 보여주는 것"이라고 평했다.

특히 차이나오일과 우니펙은 런던과 제네바, 싱가포르와 같은 세계 최대 원유 중개 허브에 자체적 트레이딩 데스크를 설립하고 국제유가 결정과 수익성 제고 방안에 더 많은 입김을 주입하고 있다. 존슨 책임자는 "이는 중동 원유 가격 결정에 있어 중국 기업의 역할이 더욱 커지고 있음을 명확히 보여주는 사례"라고 설명했다.

전문가들의 중국기업의 이같은 행보에 대해 지난해 여름부터 시작된 국제유가 하락세에 힘입어 저유가를 활용해 전략비축유 확보에 나서기 위한 것으로 풀이했다. 

이 외에도 차이나오일의 경우 원유 거래를 글로벌 에너지 정보 제공업체 플랫츠가 운영하는 전자거래 시스템 'E-윈도우'를 통해 하고 있다는 점에서 국제 원유 시장에서 기준 가격 결정 등의 영향력을 확대하기 위한 의도가 깔려 있다고 보고 있다.

E-윈도우에는 두바이, 오만, 아랍에미리트(UAE) 등지에서 생산되는 원유가 거래되는 곳이다. 보통 현물시장의 원유 거래는 사적으로 이뤄지지만, 플랫츠를 통한 전자거래는 가격이 공개되고, 성사된 가격은 시장의 벤치마크(기준)에 활용된다.