아주경제 배상희 기자 = 지난달 성희롱 반대 캠페인을 벌이다 체포·구금된 5명의 중국 여성인권 운동가가 석방조치 됐다. 거세지는 국제사회의 비난 여론 확산을 우려한 데 따른 조치로 풀이된다. 

미국 경제지 월스트리트저널(WSJ)은 지난달 8일 세계 여성의 날을 앞두고 체포된 5명의 여성인권 운동가 왕만(王曼·33), 정추란(鄭楚然·30), 우룽룽(武嶸嶸·30), 웨이팅팅(韋婷婷·26), 리팅팅(李婷婷·25)이 13일 새벽 1시경 귀가조치 됐다고 13일(현지시간) 보도했다.

우룽룽의 변호인 량샤오쥔(梁小軍) 변호사는 "여성 운동가 5명은 보석으로 한 달 이상의 구금에서 풀려났다"다고 밝혔다.

이어 "다만, 이는 완전한 석방이 아니다"라면서 "이들 5명은 추후 1년간 중국 당국의 특별 감시를 받게될 것이며, 언제라도 다시 체포될 수 있는 여지가 남겨져 있다"고 설명했다.

다른 변호인들은 사회관계망서비스(SNS)에 올린 메시지를 통해 자신들의 고객이 석방됐다고 밝혔다.

이들 5명은 지난달 여성의 날을 맞아 가정폭력 반대 포스터와 스티커 배포 준비를 하다가 체포됐다. 과거에도 이들은 가정폭력, 성희롱, 직장 내 여성권리 증신, 공공장소의 여성화장실 부족 등의 사회적 이슈를 주제로 시위 및 길거리 공연에 나서왔다. 

중국 당국은 이 사건에 대한 구체적인 논평은 하지 않은 상태다. 하지만, 이들을 구금조치한 것은 여성인권 옹호 행위보다 가두 활동을 통한 공공장소에서의 풍기문란에 그 이유를 둔 것으로 풀이된다. 실제로 중국 공산 당국은 모든 형태의 가두시위를 엄격히 제한하고 있다. 

특히, 이들을 석방한 것은 국제사회의 비난여론이 거세지고 있는 상황에서 나온 조치라는 점에서 주목된다.

존 케리 국무장관이 성명을 통해 이들의 석방을 요구한 데 이어, 힐러리 클린턴 미국 대통령 후보는 자신의 트위터를 통해 "중국의 여성운동가 구금은 중단돼야 한다"면서 "이는 용서할 수 없는 행위"라고 비판했다. 이밖에 서맨사 파워 미 유엔 대사, 영국 외무부, 유럽연합(EU) 들도 비난 여론에 가세하고 나섰다.

이에 중국 정부는 불편한 심경을 내비쳤다.

화춘잉(華春瑩) 중국 외교부 대변인은 이에 관한 질의에 "중국은 법에 의해 다스려지는 나라로, 관련부서에서 관련사안을 법에 따라 처리할 것"이라며 "다른 나라의 공인(公人)은 중국의 사법 주권과 독립성을 존중하라"고 주장했다. 이어 훙레이 (洪磊) 중국 외교부 대변인 또한 "중국의 일에 간섭말라"며 쓴 소리를 냈다.

시진핑(習近平) 체제 이후 중국 당국은 인권 운동가, 성소수자(GLBT) 운동가, 변호사, 언론가 등에 대한 언론 통제를 더욱 강화하고 있다. 

국제언론단체인 '국경없는 기자회(RSF)'에 따르면 중국의 언론자유 순위는 전체 180개 조사 대상국 중 176위의 최하위권에 머물고 있다. 또 지난해 8월말까지 전 세계 수감 언론인 178명 중 중국에 수감돼 있는 언론인은 무려 33명으로 세계 최고 수준에 달했다. 

이는 이들의 목소리에 귀를 기울이는 국민이 늘어나고 이에 따라 인권 운동가의 사회적 영향력이 확대되면서 공산당 체제 권위에도 위협적인 존재가 될 수 있다는 판단에 따른 것으로 해석된다.