아주경제 이정하 기자 = 5일 마크 리퍼트 주한 미국대사의 흉기 피습사건이 발생하면서 미국 대사관 경호 및 경비에 문제가 도마위에 올랐다.

경찰은 리퍼트 미 대사가 요인 보호 대상이 아닌 데다 대사관 측의 경호 요청도 없었다고 해명하고 있다.

그러나 웬디 셔먼 미 국무부 차관의 과거사 발언 등으로 반미 기류가 있는 점을 고려해 사전에 대비했어야 했다는 지적도 나온다.

서울지방경찰청에 따르면 경찰이 경호하는 인물은 경호편람 1장4조에 따라 경찰청장이 경호 필요성을 인정하는 외빈이다.

즉 테러, 납치 등으로 국가안전보장에 중대한 침해가 우려되는 인사 중에서 선정된다.

과거 안보 관련 정부 주요 인사나 황우석 전 서울대 교수 등 과학계 중요 인물 등이 여기에 속했다.

그러나 외국인이 우리 경찰의 경호나 요인보호 대상자로 지정된 사례는 없었다. 다만 최근 IS 등과 관련해 테러 우려가 제기됨에 따라 경찰은 시설보호 요청을 받고 주한 대사관 건물 외곽에 경력을 배치한 바 있다.

리퍼트 대사의 경우 미 대사관 보안과에서 자체 경호를 담당하고 있으며, 경찰 연락관이 대사관에 파견돼 근무하면서 대사관이 요청하면 이를 한국 경찰에 전달, 경비 인력을 파견하는 식으로 운영됐다.

이날 피습 사건이 벌어진 세종홀에는 종로경찰서장이 자체 판단에 따라 기동대 1개 제대와 정보·외사 형사 등이 배치됐다.

피습 사건이 벌어진 민족화해협력범국민협의회 주최 행사의 경우 종로경찰서장이 자체 판단에 따라 기동대 1개 제대와 정보·외사 형사를 세종홀 안팎에 배치됐다.

사전에 민화협 행사에 미국 대사가 참석한다는 사실을 파악, 우발 상황을 대비해 경비 병력을 준비시켜 놓은 것이다.

통상 대사관 측에서는 대사의 동선 노출을 우려해 한국 경찰과 일정 공유를 꺼리는 것으로 알려졌다.

이날 대사관 측은 새벽에서야 공식적으로 미 대사 민화협 행사 참석을 알린 것으로 전해진다.

이 같은 경찰 설명에도 경찰의 보다 적극적인 조치가 필요했다는 지적이 나온다.

앞서 4일에도 한국진보연대 등 일부 시민단체들이 셔먼 차관의 발언을 규탄하는 기자회견을 여는 등 국내 분위기가 좋은 않은 상황이었다. 

경찰은 피습 사건 약 2시간 후인 오전 10시부터 리퍼트 대사를 요인 경호 대상자로 지정하고 리퍼트 대사에게 4명, 대사 부인에게 3명의 경찰관을 배치했다.