아주경제 채명석 기자 = 최근 심화된 중국의 환경규제 강화 기조가 중국에 진출한 우리 중소 제조 기업들의 경영활동에 직접적인 영향을 미치는 것으로 나타났다.

한국무역협회 국제무역연구원(원장 오상봉)은 29일 발표한 ‘중국의 환경규제 강화와 우리 기업의 대응’ 보고서를 통해 중국 정부가 급속한 산업화로 인한 환경오염문제 개선을 위해 환경규제를 지속적으로 강화하고 있어 우리기업 뿐만 아니라 외국기업 역시 신규진출 및 현지 사업 확장에 제동이 걸리고 있다고 전했다.

중국 정부는 분야별 환경목표를 강화하고 오염물질배출 업체를 퇴출시키는 등 강력한 조치를 전개하고 있으며, 환경목표 강화 기조로 중앙정부 이상으로 규제를 강화하고 있는 지방정부도 출현하고 있다.

기업 입장에서 이러한 중국의 환경규제 강화는 설비투자비나 오염배출비용 부담 증가로 이어져 상당한 경영 위험요소로 작용하고 있다. 우려스러운 점은 이러한 환경규제 강화 기조가 앞으로도 지속될 것이라는 점이다.

무협이 현지기업을 대상으로 조사한 바에 따르면, 중국의 환경규제 집행 강도는 눈에 띄게 높아져 정기점검 뿐만 아니라 불시점검 횟수도 대폭 증가하였고, 엄격한 기준의 적용으로 처벌수위 또한 높아졌다. 과거 관시를 통해 원만한 해결이 가능했다면 이제는 환경규제에 대한 원칙적이고 보수적인 공무원의 태도로 해결하기 어려운 경우가 대부분이다.

또한, 주민들도 환경규제에 대한 인식수준이 높아짐에 따라 미미한 사안에도 즉각적인 반응을 보여 민원제기 사례가 빈번히 발생하고 환경안전 기준이 점점 높아짐에 따라 이에 대응하기 위해 환경안전 설비추가, 친환경연료 사용 등 추가적인 비용이 발생하고 있다.

보고서는 이미 중국에 진출한 기업들은 △소재지 환경규제의 강화 전망 및 이로 인한 손실정도를 사전에 파악하고 대응전략을 마련해야 하며, 향후 중국 진출계획을 가지고 있는 기업들은 △진출에 앞서 지역별로 차별화된 시장기회와 환경규제 강도 등 현지 실사를 통한 위험 분석을 실시해야 한다고 조언했다.

장현숙 무협 연구위원은 “중국 진출을 검토하고 있다면, 점차 강화되고 있는 각종 환경규제로 인해 향후 발생 가능한 위험 분석이 반드시 선행되어야 한다”면서, “특히 우리 업체들이 중국 환경규제 강화 기조를 인식할 필요가 있다”고 강조했다.