아주경제 주진 기자= 박근혜 대통령은 24일 취임 후 처음으로 전북을 방문, 전주 테크노파크에서 열린 전북 '창조경제혁신센터' 출범식에 참석해 전북지역을 세계 최고의 탄소산업 클러스터로 육성해 미래의 먹거리 산업으로 키우겠다고 밝혔다.

박 대통령은 "효성공장에서 생산되는 탄소섬유는 제조업의 기본소재였던 철을 대체할 '미래산업의 쌀'로 주목받고 있다"며 "효성의 역량이 총결집될 '탄소특화 창업보육센터'가 탄소 소재 분야의 히든 챔피언들을 배출할 것"이라고 기대했다.

전북 창조경제센터는 세계 최고의 탄소산업 클러스터 초석을 다지고, '미래소재의 쌀'인 탄소를 먹거리 산업으로 육성하겠다는 목표로 세워졌다.

전북센터는 독일의 72개 탄소사업 관련 회사와 연구기관이 집적한 MAI(뮌헨·아우크스부르크·인골슈타트) 탄소산업 클러스터를 벤치마크했으며, 3년 내 탄소 소재 분야 20개 창업·벤처기업을 글로벌 히든챔피언으로 키울 계획이다.

이를 위해 최근 전주에 탄소섬유 공장을 준공한 효성그룹과 전북도가 100억원의 규모의 탄소특화 육성펀드를 조성하게 되며, 특화창업보육센터를 효성공장 내에 건설해 20개 입주 기업을 대상으로 시제품 개발부터 사업화까지 전 과정을 집중지원하게 된다.

또 효성과 전북도 내 벤처·중소기업 간 협력을 통해 탄소의 특성을 활용한 버스용 CNG(압축천연가스) 연료탱크 상용화 사업과 선박용 전선 공동개발 사업 등도 시범적으로 추진된다.

박 대통령은 이날 출범식이 끝난 후 혁신센터를 시찰하면서 전주 한국게임과학고 학생과 만나 전래동화를 소재로 만든 게임에 대한 설명을 듣고 게임을 시연해 보이기도 했다. 또 한지 디자인을 하는 디자인랩으로 이동해 주영희 주리화한복원장으로부터 한지에 대해 설명을 들었다. 박 대통령은 "은은한 게 자연스럽고, 인테리어나 그런 게 사람 마음을 편하고 따뜻하게 해주는 것 같다"며 "우리나라뿐 아니라 전 세계적으로 뻗어나가려면 서양이나 다른 곳에서도 좋아하는 디자인 융합이 필요하다"고 말했다.

박 대통령은 효성 탄소소재 제품 전시장으로 이동해 방윤혁 효성 전주공장 상무로부터 설명을 들었다. 박 대통령은 탄소섬유 소재 화병을 들어보며 "와, 이것은 종이보다 가볍네요"라고 감탄했다. 또 탄소섬유 소재 사무용품을 가리키면서 “앞으로 청와대가 선물할 때 탄소섬유로 만든 것을…”이라고 했다. 그러면서 탄소섬유로 만들어진 기타를 들고 직접 쳐보기도 했다.

방 상무가 탄소섬유로 만든 핸드백을 선물로 건네자 “철을 대신할 매우 유용한 것이네요. 가볍고 좋아서 들고 다니면서 홍보를 해야겠네요”라고 화답했다. 

박 대통령이 우리나라의 탄소섬유 경쟁력이 어느 정도이냐고 질문하자, 이상운 효성 부회장은 "효성이 수년 전부터 탄소섬유 R&D를 시작해서 4~5년 전에 성공했고, 사업화하게 됐다. (우리나라 탄소섬유 경쟁력은) 지금은 아직 많이 뒤처져 있다. 선진국은 50년 전부터 해 왔다"며 "그 부분은 빨리 따라잡아야 할 상황"이라고 말했다.

박 대통령은 출범식을 마친 뒤 조현상 효성 부사장의 안내로 전주 덕진구 동산동 효성 전주공장을 찾아 '탄소특화 창업보육센터' 부지도 시찰했다. 효성의 탄소섬유 생산공장과 연계해 탄소 산업에 특화된 창업보육이 이뤄질 곳으로 이날 착공해 내년 7월 운영을 시작한다.

박 대통령은 이어 공장 내에서 전북 지역 기업인 및 예비·초기 창업자, 산학연 대표 등 120여명과 오찬을 갖고 전북지역 중소벤처기업 육성을 위한 산학연 협력 사례와 건의사항 등을 들었다.