아주경제 이광효 기자=에볼라 바이러스 공포가 서아프리카를 넘어 미국 등에서도 확산되고 있는 가운데 미국의 에볼라 바이러스 대책이 백악관과 주정부가 엇박자를 보이는 등 중구난방 양상마저 나타나고 있어 우려를 더욱 고조시키고 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 26일(현지시간) “백악관이 뉴욕ㆍ뉴저지주에 서아프리카 3개국(기니, 라이베리아, 시에라리온)에서 에볼라 바이러스에 감염된 환자와 접촉한 모든 의료진을 21일간 격리하도록 한 명령을 철회하라는 압력을 넣었다”고 전했다.

뉴욕타임스는 익명의 관리 말을 인용해 “백악관 고위 당국자들이 (같은 민주당 소속인) 쿠오모 주지사 측에 ‘명령을 번복하라’고 매일 종용하고 있고 (공화당 소속의) 크리스티 주지사 측과도 접촉하고 있다”고 보도했다.

뉴욕ㆍ뉴저지 주의 격리 조치는 인권 침해 논란까지 야기하고 있다.

로이터에 따르면 서아프리카에서 귀국한 후 에볼라 바이러스 환자로 취급받아 격리된 미국 간호사 케이시 히콕스는 이날 노먼 시겔 변호사를 통해 “뉴저지주의 격리 명령으로 헌법상 권리를 침해당했다”며 “소송을 제기하겠다”고 밝혔다.

노먼 시겔 변호사는 “히콕스는 에볼라 바이러스 양성 반응이 나타나지 않았고 관련 증상도 보이지 않은 것을 감안하면 격리 명령은 헌법과 시민 자유권에 심각한 문제를 제기한다”고 말했다.

CNN 방송에 따르면 히콕스는 종이 재질의 환자복을 입고 있고 천막 안 중앙에 자리 잡은 병상에 누워 지내고 있다. 자신의 짐가방에 손을 댈 수 없고 샤워도 못 한다. 수세식 시설이 아닌 간이 화장실에서 볼일을 보고 있다.

이에 앞서 크리스 크리스티 뉴저지 주지사와 앤드루 쿠오모 뉴욕 주지사는 지난 24일 오후 긴급 기자회견에서 “서아프리카에서 에볼라 바이러스 감염·의심 환자와 접촉한 후 귀국한 모든 의료진과 여행객에 대해 21일간의 의무격리 명령을 발동한다”고 밝혔다.

히콕스는 '국경없는 의사회'와 함께 시에라리온에서 근무하고 24일 뉴저지주의 뉴어크 리버티 공항으로 입국한 즉시 병원으로 옮겨진 후 격리됐다. 1차 에볼라 바이러스 검사에서는 음성으로 나왔다.

시민단체인 미국시민자유연맹(ACLU) 뉴저지 지부장인 우디 오퍼는 AP에 “에볼라 바이러스 증상을 전혀 보이지 않는 사람들에게 의무격리 같은 강압적 조치를 하는 것은 각 주의 권력 남용이라는 심각한 헌법적 문제를 야기한다”고 우려했다.

논란이 가열되자 뉴욕주는 의무격리 명령을 철회했다.