아주경제 조문식 기자 = 취임 100일을 갓 넘긴 새누리당 김무성 대표 체제가 요동치고 있다.

'상하이발 김무성 개헌론'과 공무원연금개혁을 둘러싸고 혼선과 신경전을 벌였던 당청 갈등은 김태호 최고위원의 돌발사퇴를 계기로 이제는 전면적인 당내 갈등으로 확산되고 있다.

김태호 새누리당 최고위원은 23일 ‘개헌 봇물’ 발언을 한 김무성 대표를 겨냥해 “대통령에게 염장을 질렀다”며 최고위원직 사퇴를 선언했다. 친박(친박근혜)계의 김 대표에 대한 비판도 계속되면서 혼란이 가중되고 있다.

김 최고위원은 이날 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 “국회가 도대체 무엇을 하는 곳인지, 무엇을 할 수 있는 곳인지, 밥만 축내는 것은 아닌지 돌아봐야 한다. 나자신부터 반성하고 뉘우친다는 차원에서 내가 할 수 있는 것은 (사퇴밖에) 아무 것도 없다”며 “이 순간 제가 할 수 있는 것은 최고위원직을 사퇴하는 것”이라고 밝혔다.

김 최고위원은 작심한 듯 “대통령도 기회가 있을 때마다 국회를 향해 ‘경제활성화 법안만 제발 좀 통과시켜달라. 지금이 바로 골든타임이다’고 애절하게 말씀해왔지만 국회는 개헌이 골든타임이라고 하면서 대통령한테 염장을 질렀다”고 직격탄을 날렸다.

김 대표는 이날 회의 모두발언에서 “당·청 갈등은 전혀 사실이 아니다”라며 상황 정리를 꾀했지만 돌발사퇴를 선언한 김 최고위원으로 비수를 맞은 셈이 됐다. 

김 대표는 21일 제주도청에서 열린 국정감사에서 당 소속 원희룡 제주도지사에게 “제주도에 차이나타운을 조성하자”는 제안을 했지만, 원 지사로부터 면전에서 즉각 거부당해 체면을 구겼다.

다만, 이같은 김 대표 체제에 대한 '반란'은 여권 내 차기대권주자들간 신경전이 본격화됐다는 신호탄이라는 시각도 나오고 있다.  

하지만 경제 활성화 입법 등을 놓고 ‘지도부 책임론’을 넘어 ‘김무성 책임론’으로 확대할 경우 당 전체가 새로운 계파 갈등에 휩싸일 우려도 나타나고 있다.

친박 주류인 서청원·이정현 최고위원 등이 ‘박근혜정부’의 주요 과제가 제대로 추진되지 않고 있다는 이유로 김 최고위원의 뒤를 따라 사퇴하면 과거 관행에 따라 지도부 전원이 물러나고 전당대회를 다시 해야 하는 최악의 상황에 봉착할 수도 있다.

김 대표는 “(김태호 최고위원을) 설득해서 (사퇴 의사를) 철회하도록 할 것”이라며 사태를 서둘러 진화하려는 모습을 취했다. 김 대표는 개헌 논의와 관련한 질문에 대해서도 일절 언급을 피했다.

김 대표는 공무원연금개혁 연내 처리와 관련해서도 "이 문제는 야당과 합의해야 하므로 연내로 못을 박으면 야당과 대화하기가 어려워지지 않겠냐는 차원에서 (연내 처리가 현실적으로 어렵다고) 얘기했던 것"이라며 "그런 현실적인 부분을 얘기하는 건데 이것을 가지고 왜 나와 청와대와의 갈등으로 자꾸 보도하느냐"고 언론에 서운함을 내비치기도 했다.