아주경제 이광효 기자=20세기를 대표하는 특종으로 여겨지고 있는 '워터게이트 사건' 보도를 지휘했던 벤 브래들리(사진) 워싱턴포스트(WP) 전 편집인이 타계했다고 주요 외신들이 21일(현지시간) 일제히 전했다. 향년 93세.

벤 브래들리 전 편집인은 '대통령을 물러나게 한 남자'라는 명성으로 유명하고 그 명성은 1972년 발생한 워터게이트 사건으로 얻어졌다.

이 사건은 처음에는 야당인 민주당 전국위원회 본부에서 발생한 사소한 절도미수로 덮어질 뻔했다. 그러나 워싱턴포스트의 탐사보도로 미국 중앙수사국(CIA) 요원들이 리처드 닉슨 대통령의 재선을 위해 도청장치 설치를 시도했음이 밝혀졌다.

당시 신참기자 밥 우드워드와 칼 번스타인은 진실을 추적하는 과정에서 엄청난 권력층의 압력을 받았지만 벤 브래들리 전 편집장의 보호로 진실 추적을 계속할 수 있었다.

워터게이트 특종 보도 이후 하원에서는 닉슨 대통령 탄핵결의안이 가결됐고 닉슨 대통령은 스스로 대통령직에서 물러났다.

용감하고 소신 있는 편집장과 기자들이 만들어 낸 워터게이트 특종 이야기는 이후 '모두가 대통령의 사람들'이라는 제목으로 할리우드에서 영화화됐다.

벤 브래들리 전 편집인은 지난 1921년 보스턴의 명문가에서 태어났다. 하버드대학을 졸업하고 1950년대 뉴스위크에서 일하다가 1965년 워싱턴포스트의 편집부국장, 3년 후 편집국장으로 승진했다.

벤 브래들리 전 편집인이 1991년까지 26년 동안 재직하는 동안 워싱턴포스트는 워터게이트 특종 등 모두 18개의 퓰리처상을 받았다.

이로 인해 중소지역지에 불과했던 워싱턴포스트는 뉴욕타임스와 함께 미국을 대표하는 언론으로 성장했다.