[아주초대석] 새정치민주연합 조경태 의원은 누구인가
2014-10-12 13:21
새정치민주연합 조경태 의원이 10일 서울 여의도 국회 의원회관에서 아주경제와 인터뷰를 진행하고 있다. [사진=아주경제 남궁진웅 기자 timeid@]
아주경제 최신형 기자 =“열심히 땀 흘리며 일하는 여러분이 주인인 세상을 만드는 그 날까지 ‘경태의 수레바퀴’는 쉬지 않습니다.”
말 그대로였다. 새정치민주연합 조경태(3선·부산 사하을) 의원과 인터뷰가 예정된 10일 오후 1시 30분 국회 의원회관에 민원인으로 보이는 할머니가 찾아왔다. 조 의원은 우리에게 “잠시만 기다려 달라”는 말을 남기고 할머니에게 달려갔다.
30분 정도 흘렀을까. 그는 자신을 찾아온 그분을 문밖까지 배웅한 뒤 다시 기자에게 연신 “죄송하다”는 말을 건넸다. 따뜻한 자본주의론자인 그와의 인터뷰는 그렇게 시작됐다.
부산대 토목학과 동 대학원 박사 과정을 마친 조 의원이 정치권에 입문한 것은 1996년 총선. 그의 나이는 불과 28살. 지역주의 벽에 막혀 15·16대 총선에서 연거푸 고배를 마신 조 의원은 2004년 17대 총선에서 부산 유일의 열린우리당 당선자가 됐다.
2008년 18대 총선 당시 통합민주당 소속으로 재선에 성공했고, 야권 중통합인 민주통합당 소속으로 나선 2012년 총선에서도 승리, 마침내 3선 고지에 올랐다.
조 의원의 쓴소리는 반대편에만 집중되지 않았다. 그는 2012년 대선 경선 당시 문 의원을 향해 △자질 부족 △경쟁력 미달 △기회주의 △패권주의 △고 노무현 전 대통령 서거에 대한 책임 등을 거론하며 ‘문재인 5대 불가론’을 제기했다.
이 때문에 친노 지지층으로부터 ‘새누리당 2중대’라는 비판을 받지만, 조 의원은 “내 이익을 위해 정치를 하지 않는다. 오직 국민을 바라보면서 간다. 사랑은 마주 보는 것이 아니라 같은 곳을 보는 것이다. 국민 여러분들이 바라보는 것을 보겠다”며 자신의 길을 고집한다.