아주경제 이광효 기자=에볼라 백신 임상시험 소식이 전해져 에볼라 바이러스 퇴치에 대한 기대가 높아지고 있다.

미국 NBC 방송은 지난 9일(현지시간) 에볼라 백신 임상시험에 대해 “서아프리카에서 발생한 에볼라 바이러스가 전 세계로 확산 조짐을 보이는 가운데 인간을 대상으로 한 에볼라 바이러스 백신 임상시험이 아프리카에서 처음으로 시작됐다”고 전했다.

이 에볼라 백신 임상시험은 미 메릴랜드 의과대학과 서북부 아프리카 말리 백신개발센터가 주도했다. 이 에볼라 백신 임상시험은 말리에서 근무하고 있는 3명의 의료노동자에게 에볼라 바이러스 백신을 접종하는 방식으로 이뤄졌다.

메릴랜드 의과대학의 마이론 레빈 박사는 에볼라 백신 임상시험에 대해 “이번 임상시험으로 백신의 안전성 여부를 확인할 수 있을 것”이라며 “만약 성공하면 에볼라 바이러스 확산 흐름을 바꿀 수 있을 것”이라고 말했다.

말리 백신개발센터의 삼바 소우 소장은 에볼라 백신 임상시험에 대해 “이번 임상시험은 전면 임상시험에 들어가기 전에 시행하는 매우 중요한 첫 단계 조치”라며 “만약 이것의 효과가 입증되면 에볼라 바이러스 전염병을 통제할 수 있는 중요한 수단이 될 것”이라고 기대했다.

이 에볼라 백신 임상시험용 백신은 미 국립보건원(NIH) 산하 알레르기·전염병연구소(NIAID)가 영국 제약사 글락소스미스클라인(GSK)과 공동으로 개발한 것으로 전해졌다.

하지만 에볼라 백신 임상시험이 성공해도 당장은 상용화가 어려울 것으로 보인다. 전문가들은 이번 에볼라 백신 임상시험이 성공해도 여러 절차를 더 거쳐야 하기 때문에 상용화되려면 수개월은 걸릴 것으로 전망하고 있다. 또한 에볼라 백신 임상시험 실패 가능성도 배제할 수 없는 실정이다.

이런 가운데 세계보건기구(WHO)는 10일 “지난 8일까지 에볼라 바이러스 7개국에서 8399명이 감염돼 4033명이 사망했다”고 밝혔다.

사망자 수를 국가별로 보면 라이베리아가 2316명으로 제일 많았고 시에라리온이 930명, 기니가 778명이었다.

미국 의회는 이날일 에볼라 바이러스 퇴치 지원을 위해 버락 오바마 행정부가 요청한 국방 예산 전용 요구안 중 7억5000만 달러를 승인했다.