아주경제 주진 기자 =박근혜 대통령이 미국방문의 마지막 일정으로 '코리아 소사이어티' 등 뉴욕 소재 주요 싱크탱크 전문가들과 행한 간담회가 예기치 못한 논란에 휘말렸다.

청와대는 이날 사전배포한 자료에 담긴 내용을 박 대통령이 실제 간담회에서는 일절 언급하지 않았다면서 취재진들에게 자료 내용을 취소한다고 공지한 것이다.

통상적으로 대통령 순방기간에는 예정된 행사를 앞두고 발언자료가 사전배포되며, 취재진은 이를 토대로 기사를 작성한 뒤 나중에 실제발언과 비교해서 기사를 보완하는 절차를 거치게 된다.

대통령 발언 가운데 일부분의 수정을 요청하는 경우는 있어도 발언내용의 대부분의 취소를 요청하는 것은 매우 이례적인 일이다.

애초 사전 배포자료에는 북한 문제, 동북아 정세, 한미 동맹, 일본군 위안부 피해자 문제에 대한 언급이 담겼다.

이 가운데 청와대가 부랴부랴 자료 취소 요청을 하도록 만든 부분은 국제외교가 일각에서 제기되는 우리나라의 ‘중국 경도론’은 오해라는 취지로 설명한 내용인 것으로 지목된다.

문제의 대목을 보면 "우리는 중국의 부상이 국제규범에 따라 지역의 평화와 안정에 기여하는 방향으로 이뤄져야 한다는 입장 아래 대중 외교를 펼치고 있다. 한중 관계와 미중 관계도 제로섬 관계가 아니라 상호 보완적인 관계에 있다고 생각한다. 우리는 굳건한 한미동맹을 전제로 한중 관계를 조화롭게 발전시켜 나가고자 하며 중국도 우리의 입장을 충분히 이해하고 있을 것이라고 생각한다. 일각에서는 한국이 중국에 경도됐다는 견해가 있는 것으로 아는데 이는 한미 동맹의 성격을 잘 이해하지 못하는 오해라고 생각한다. 이 자리가 일부의 그런 시각을 불식시키는 기회가 됐으면 한다"고 서술돼 있다.

하지만, 청와대는 박 대통령이 실제 간담회 현장에선 이 부분을 전혀 언급하지 않았고, 박 대통령의 실제 발언은 다르다고 정정했다. 그러면서 청와대는 40분간 진행된 간담회 내용 중 박 대통령의 현장 발언을 달랑 두 문장으로만 전했다.

즉, 박 대통령은 간담회에서 "여러 도전들이 동시다발적으로 발생하고 있고, 동북아 정세의 유동성도 점차 높아지고 있다"며 "북핵 문제 등 도전과제에 대해 창의적 대응과 다원적인 해결방안을 찾아야 할 것"이라고 말했다는 게 전부였다.

또 미측 연구기관 대표들은 "박 대통령이 통일이 기회라며 통일에 대해 낙관적 의미를 부여하는 점을 높이 평가한다", "드레스덴 구상을 보다 구체화하기 위해 한미가 함께 협력하는 것은 창의적 접근 마련에 도움이 될 것이다"며 박 대통령의 통일 구상을 평가했다고 청와대는 소개했다.

이와 관련해 외교 전문가들 사이에선 청와대가 박 대통령의 사전자료 발언이 실제와 다르다고 취소한 것을 놓고 중국을 의식했기 때문 아니냐는 해석이 나온다.

즉 박 대통령이 '중국 경도론'은 사실과 다르다는 취지로 얘기를 하려 했으나, 결과적으로 중국과의 관계에서 긁어 부스럼을 만들 것을 우려해 즉석에서 발언을 하지 않았을 가능성이 있다는 지적이 나온다.