아주경제 진순현 기자=세월호 참사로 끊긴 ‘제주↔인천’간 항로가 재개된다.

제주도(지사 원희룡)는 세월호 참사로 여객선이 끊긴 ‘제주~인천’ 항로에 여객선 대신 제양항공해운(회장 김성호) 소속 5900t급 화물선 ‘케이에스 헤르메스호’가 오는 23일 제주항 제4부두에서 오전 11시에 취항식을 열고 오후 7시에 출항한다고 15일 밝혔다.

제주~인천 항로는 세월호 참사이후 여객선 운항이 전면 중단돼 수도권 화물이 목포, 완도 등으로 몰리면서 병목현상이 심화되고 있다.

이번 제양항공해운의 ‘케이에스 헤르메스호’는 제주~인천 항로에 화물을 적재한 트럭이나 트레일러를 직접 수송하는 RO-RO 화물선이다. 기존 카페리처럼 배 앞뒤로 문이 열려 화물용 크레인 없이 선수와 선미 램프를 이용 자동차나 화물을 직접 적화 방식으로 트럭이나 트레일러 등에 실어 운반하는 선박을 말한다.

특히 선적 및 하역 작업시간을 단축할 수 있으며 비바람 속에서도 안전하게 적하, 양하가 가능해 국내에서 운항되고 있는 화물선 가운데 안정성과 속도 면에서 탁월할 뿐만 아니라 15년 이내의 선령으로 최대 속력 24노트, 4410t의 화물을 적재 할 수 있는 장점을 갖고 있다.

한편 세월호 참사 이후 선박 안전에 대한 단속 강화로 노후화된 선박을 대체하려는 선사들이 늘고 있는 가운데 선박의 부족현상과 중고선 가격이 오르고 있는 추세다.

‘케이에스 헤르메스호’는 일본에서 중장거리를 운항 중이던 화물선을 입찰에 의해 매입한 것으로 알려지고 있다.

한 달여 이상 한국선급(KR)의 선박 검사가 엄격하게 진행된 가운데 조선소의 화물선 수리 및 설비 구조 검사 등이 마무리됨에 따라 항차당 8000t 이상의 화물을 실어 나를 수 있는 내항해상화물운송사업 등록증을 제주해양관리단에서 교부 받았다.

아울러 화물 하역 담당은 지난달 25일 CJ대한통운과 업무협약을 체결했으며, 인천항 기준으로 월, 수, 금요일 주 3항차 운항 일정을 확정, 오후 7시 출항할 예정이다.

앞으로 ‘케이에스 헤르메스호’ 재개로 인해 수도권으로 진입되는 물류에 대해 원활히 이루어진 것으로 예상되고 있는 가운데 감귤 등 월동채소 출하시기에 맞춰 물류 처리가 상당부분 해소될 전망이며 물류비용 절감 효과 등도 기대되고 있다.