아주경제 한준호 기자= 애플이 9월 9일에 출시할 예정인 아이폰6는 ‘사파이어 글라스’라 불리는 합성 사파이어가 디스플레이 소재로 사용될 전망이라고 이미 미국 월스트리트저널(WSJ)이 보도한 바 있다.

아이폰6에 사용될 사파이어 글라스는 광물의 경도를 나타내는 ‘모스 경도’에서 다이어몬드에 이어 높은 수치를 나타내고 있으며, 깨지기 어렵고 긁힘 자국이 거의 나지 않는 글라스다.

이 사파이어 글라스는 열에도 강하기 때문에 항공기와 군용 차량과 같은 가혹한 환경에 노출되는 기구, 고급 손목시계 등에 사용되고 있다.

애플이 출시할 예정인 아이폰6는 화면크기에 따라 2가지 제품, 4.7인치와 5.5인치 제품이 나온다.

WSJ에 따르면 애플이 사파이어 글라스를 충분히 확보할 경우, 이 사파이어 글라스를 5.5인치 모델에도 사용하게 될 것으로 보인다고 보도했다.

또한 비슷한 시기에 출시될 것으로 관측되고 있는 웨어러블 손목시계 단말기 ‘아이워치’에도 사파이어 글라스가 사용될 것으로 보인다고 전했다.

그러나 사파이어 글라스를 사용한 아이폰6는 여러 과제가 남아 있다. 이러한 과제로 인해 기존에 사용한 ‘고릴라 글라스’보다 사파이어 글라스가 우수한지는 아직 알 수 없다고 지적하는 전문가가 많다.

그 첫 번째 이유는 가격이다. 애널리스트들의 추측에 따르면 사파이어 디스플레이의 한 대당 비용은 16달러인데 비해 고릴라 글라스는 3달러이다.

애플이 이 차액을 제품가격에 그대로 반영시킬 가능성이 있으나 타사제품과의 경쟁을 위해 애플사가 자체적으로 부담할 가능성도 있다고 제이비프레스(JB Press)는 분석했다. 그러나 애플이 그대로 부담하게 될 경우 아이폰6의 수익성은 현저히 떨어지게 될 것이라고 지적하기도 했다.

또 사파이어 디스플레이는 대량 생산이 어렵다는 약점이 있다. 만약 생산이 수요를 따라가지 못하게 된다면 아이폰6의 수요가 절정에 달했을 때 부품 조달이 어려워 판매기회를 놓칠 수 있다고 전문가들은 지적한다.

그러나 애플은 이미 사파이어 생산에 거액의 자금을 쏟아부었다.

작년 11월에 미국 사파이어 용광로 업체 GT어드밴스와 공동으로 미국 애리조나주에 합성 사파이어 공장을 신설했다. 애플은 이 공장을 1억1300만 달러로 인수했다. 이에 따라 GT어드밴스는 애플에 대해 독점적으로 합성 사파이어를 공급하게 된다.

애널리스트들은 이 공장에서는 전 세계 합성 사파이어 공장 총생산량의 2배에 달하는 합성 사파이어를 생산할 수 있을 것으로 전망했다.

WSJ는 애플이 GT어드밴스와 신설한 최신 시설에서 소재 생산 비용을 절감하기위해 안간힘을 쓰고 있다고 전했다.