아주경제 진순현 기자=제주를 찾는 외국인관광객이 지난해 200만명을 돌파한데 이어 올 한해 300만명이 넘는 외국관광객이 제주를 찾을 것으로 기대되고 있다. 이 중 중국관광객이 전체 외래시장에서 차지하는 비중이 무려 87%가 되고 있어 중국의존도가 절실한 상태이다.

더욱이 중국관광객의 씀씀이가 날로 커지면서 이들 유치에 혈안이 되고 있다.

최근 이같은 상황에도 불구하고 제주도내 중국인 관광시장의 90% 안팎을 차지하고 있는 중국전담여행사가 시장 교란의 주범으로 몰려 퇴출위기에 처하면서 억울함을 호소하고 있다.

또 이들 퇴출위기에 관련업계인 항공사, 관광지, 숙박, 음식업, 면세점, 관광버스업계 등 뿐만 아니라 연동 바오젠 상가, 중앙로 아케이트 상가 등 중국관광객이 주로 찾는 이곳 역시 비상이 걸렸다.

당장 약 20~30만여명 이상의 중국관광객이 이 중국전담여행사를 통해 제주로 들어올 예정이지만 예약 취소 또한 불가피할 것으로 보인다.
 
지난 4일 문화체육관광부는 중국단체관광객 유치 전담여행사(중국전담여행사)에 대한 실태조사와 관광경찰 단속을 벌여 화청, 일진국제, 서울국제여행사 등 3개 여행사에서 명의를 대여한 행위를 적발해 중국전담여행사 지정 취소를 처분했다.

업무정지 효력발생일이 공문발송일 2주후인 오는 18일부터로 이때부터 영업정지에 들어간다.

이에 대해 화청 관계자는 “대부분의 여행사들이 관행으로 해오던 사항인데 표적이 됐다” 며 “억울한 것은 명의대여를 한 적이 없으며 사실과 다르다”고 밝혔다.

그는 “제주로 들어와 서울로 가는 분들이 있다. 그럴 경우 서울에서까지 우리 같은 작은 여행사가 모든 업무를 수행하지 못한다” 며 “그래서 업무협력 관계가 있는 회사다. 하청개념으로 보면 된다”고 반박했다.

특히 “이와 같은 것은 우리만이 아니라 서울에서도 중국 관광객을 모객해 서울을 거쳐 제주로 보낼 때 직접 여행사 직원이 하는 것이 아니라 협역업체를 통해 하는 것” 이라며 “대부분 모든 여행사들이 관행적으로 하는 것”이라고 설명했다.

이 관계자는 또 “도내 업체에서 문광부에 투서를 한 것으로 알고 있다. 투서 내용은 화청에 대해 단속을 왜 벌이지 않느냐? 화청이 혼자 다 해 먹는다는 등의 내용인 것으로 알고 있다” 며 “제주도로부터 이 같은 사실을 확인했다”고 덧붙였다.

즉 화청이 도내 중국인 관광시장의 90% 안팎을 차지하고 있어 경쟁사들이 시기·질투해 투서를 보냈다는 얘기다. 이에 문광부가 단속반을 보내 표적 단속을 했다는 것이다.

실제로 문광부는 지난해 여름과 올 초에 화청에 대한 대대적인 단속을 벌인 바 있다.

화청 관계자는 “당시 모든 자료를 다 드렸다. 단속을 통해 협력업체인 점을 충분히 설명해 줬고, 현장에서는 다 이해를 했지만 나중에 통보가 왔다” 며 “다시 의견서를 내라고 해 제출했지만 이번에 전혀 반영이 되지 않았다”고 불만을 제기했다.

화청은 문광부를 상대로 행정소송을 제기할 계획이다. 앞서 집행정치 가처분 신청도 제기했다. 서울행정법원은 12일자로 가처분 신청을 받아들였다. 중국 내 모객을 못하게 되는 날짜인 18일부터 확정판결이 나기 전까지 영업을 계속할 수 있게 해달라는 내용이다.

재판부는 결정문에서 “신청인이 제출한 소명자료에 의하면 중국전담여행사 지정취소로 신청인에게 회복하기 어려운 손해를 예방하기 위해 긴급한 필요가 있다고 인정된다” 며 “달리 집행정지로 인해 공공복리에 중대한 영향을 미칠 우려가 있는 때에 해당한다고 인정할 자료도 없다”고 판시했다.

즉 제출한 소명자료에 따라 구체적으로 판단을 해봐야 한다는 것.

이와함께 화청은 제주에서는 찬반신세지만 다른 지역에서는 스카웃 대상이 되고 있다.

대구시 관계자들은 14일 화청여행사 제주본사를 방문, 중국인 관광객 유치에 모든 지원을 다하겠다며 전폭적인 지원을 약속했다. 앞으로 대구공항에 직원을 상주시켜 화청여행사와 함께 출·입국 관련 업무를 지원할 계획이다. 아울러 관내 호텔 이용도 저렴하게 이용할 수 있도록 예산도 지원할 방침이다. 이미 전세기 항공편이 대구공항으로 취항할 수 있도록 국토부와의 협조까지 마쳤다.

이처럼 화청을 모시기에 혈안이 되는 이유로는 중국 20여개 도시를 중심으로 각 성에 전세기를 이용 모객을 확대하고 있을 뿐만 아니라 2010년 설립된 후 중국내 여행업계에서 ‘삼성’급으로 쳐줄 정도다.
  중국인 관광객 유치 무엇이 문제였나?

우선 행정당국이 늘어나는 중국인 관광객들에 맞춰 제도적 장치를 마련하지 못했다.

화청은 지난해 10월 중국 여유법 개정 전 늘어나는 중국인 관광객을 대응하느라 무자격 가이드를 쓰다가 적발된 경우가 있다. 당시 가이드 숫자는 늘어나는 중국인 관광객들에 비해 절대 부족하다는 지적을 받아왔다. 그도 그럴 것이 가이드 자격증 시험은 1년에 두 차례이고 시험도 어렵다. 가이드 양성이 가장 시급한 상태다.

제주도가 대응책을 마련하겠다고 했지만 여전히 해결책은 되지 못하고 있는 현실이다.

게다가 명의대여 논란이 있는 협력업체와의 관계에 대해서도 두 손을 놓고 있다. 아무리 큰 여행사라고 해도 전국 각지로 송출하는 여행객을 담당하기에는 인력이 부족하다. 이는 제주를 비롯한 전국 대부분 여행사가 상황은 비슷하다.

도 관계자는 이 같은 사실은 인정하면서도 “법과 규정이 있어 어쩔 수 없다”는 입장이다. 

이에 대해 화청은 “그렇다고 해서 관행적으로 이뤄지는 부분에 대해 무조건 단속을 벌이는 것은 여행업계의 현실을 법과 규정 탓으로 돌리는 것 밖에 되지 않는다”고 지적했다.

이어 “우리가 무조건 잘 했다는 것은 아니다. 관행적으로 이뤄진 부분에 대해 잘못한 부분은 분명히 있다” 며 “다만 제주도가 도내 업체인 우리에 대해 적극적인 방어는 못해줄망정 투서에 의해 표적단속을 벌이는 것은 문제”라고 불쾌한 속내를 털어놨다. 중국인관광객 모객 90%, 화청여행사가 퇴출위기에 놓이면서 억울한 이유가 바로 여기에 있다.