아주경제 장봉현 기자 = 세월호 참사 이후 많은 이들이 일상으로 돌아가고 있지만 전남 진도 실내체육관과 팽목항에는 실종자 가족들을 바로 옆에서 지켜주는 사람들이 있다.

실종자 가족들의 빨래와 배식은 물론 수색작업을 직·간접적으로 돕는 등 자원봉사자들이 주인공이다.

14일 전남도에 따르면 지난 4월 16일부터 이달 13일까지 4233개 단체에서 3만9766명이 자원봉사를 위해 진도를 찾았다. 이는 진도군민 3만2000여명 보다 많은 인원이다.

지난 4월 20일 2350명으로 자원봉사자 숫자는 정점에 달한 뒤 실종자 가족수가 줄어듦에 따라 자원봉사자는 하루 평균 20-30명에 불과하지만 헌신적인 사연은 쌓여만 가고 있다.

진도교회연합회 문명수 회장은 자원봉사를 하다 과로와 외상 후 스트레스, 고열 등으로 두 번이나 쓰러져 병원에서 치료 중이고, 박택수 부회장은 자원봉사 중 목에서 피가 나와 병원으로 옮겨져 폐 수술을 받았다.

사고 첫날부터 70일 넘게 진도 실내체육관을 지키며 실종자 가족들을 살피던 자원봉사자 장길환(50)씨도 지난 6월 말 과로로 쓰러져 목포의 한 병원에 입원 치료를 받았다.

자원봉사자들은 무료급식과 환경미화를 비롯해 세탁봉사, 물품정리, 의약품 지원, 종교 활동 등을 지원해 실종자 가족의 아픔을 덜어주고 있다.

이외에도 구조 활동을 직.간접적으로 돕고, 전화 상담, 피해 가족들과 말벗 해주기, 사비를 털어 ‘기다림’을 뜻하는 노란리본을 제작하는 등 다양한 봉사활동 사연이 이어지고 있다.

이런 봉사활동으로 인해 실종자 가족들의 숙소인 진도실내체육관과 화장실, 팽목항 가족 대기소 주변은 항상 청결하게 유지되는 것은 물론 가족들도 자원봉사자를 친언니, 누나처럼 생각하는 등 친밀감이 형성됐다.

실종자 가족의 아픔을 나의 일처럼 생각하면서 접근하는 자원봉사자들의 진실된 모습은 진도 실내체육관 자원봉사 텐트에 적혀있는 ‘우리는 가족입니다’는 수칙에서도 엿볼 수 있다.

실종자 가족들이 생활하는데 필요한 구호물품 온정도 이어지고 있다. 이날 현재 구호 물품은 모포, 생수, 의류 등 77만2730점이 접수됐다.

23세 미만의 자원봉사자들의 신청을 받지 않고 있지만, 자원 봉사에 대한 문의는 끊이질 않고 있다.

자원봉사를 하려면 인터넷 포털사이트 검색창에 '1365'를 치거나 '1365 자원봉사포털'에 접속해 문의하면 된다.