아주경제 이명철 기자 = “새만금 한·중 경제협력단지 조성 사업이 국가적 아젠다로서 위상이 높아지고 강력한 추진 동력을 확보하게 됐다.”

이병국(55·사진) 새만금 개발청장은 6일 이번 한․중 정상회담에서 새만금 경협단지(차이나밸리) 조성사업이 공동성명 부속서로 발표된 것과 관련, “양국 정상이 한·중 경협단지에 대한 인식을 함께 한 것은 이번이 처음으로 그 의미가 아주 크다”며 이같이 말했다.

이 청장은 이어 “한·중간 경제협력의 사례로 새만금 한·중 경협단지 조성 논의가 확산됨으로써 새만금 사업에 대한 중국 등 각국의 투자 유치 활성화에도 상당한 기여가 있을 것으로 기대한다”고 덧붙였다.

새만금 차이나밸리 조성 사업은 지난해 베이징에서 개최된 양국 정사회담서 경제협력에 대한 큰 틀의 합의가 이뤄진 뒤 그해 12월 경제장관 회담서 논의가 시작됐다. 그 후 6개월만에 이번 정상회담서 의제로 채택되는 성과를 거둔 것이다.

새만금 간척지에 25.8㎢ 규모로 조성 예정인 차이나밸리는 양국 정부 주도로 공단을 조성하고 기업 투자를 유치하는 프로젝트다. 총 22조원이 투입될 것으로 추산됐다.

시진핑 중국 국가주석이 지난 4일 신라호텔에서 열린 비즈니스포럼에서 “양측이 공동으로 산업단지를 건설해 신에너지·신소재·전자통신·기능설비제조·환경 등 전략적인 유망 산업 협력을 확대해 나갈 수 있다”고 언급, 조성사업이 한층 탄력을 받을 것으로 기대된다.

이 청장은 이와 관련, “기획재정부 등 관계 부처와 공조해 하반기 개최 예정인 한․중 경제장관회의에서 양해각서(MOU) 체결 등 양국 협력방안에 대해 중국측과 긴밀히 협조해 나갈 예정”이라고 말했다.

새만금 차이나밸리는 특히 양국 중앙정부 공조 하에 추진되는 경제특구라는 점이 주목된다. 무안 경제특구 등 그동안 양국 지방자치단체간의 협의로 조성된 경제특구는 있었지만 중앙정부의 지원으로 조성되는 경제특구는 이번이 처음이다.

이 청장은 “양국 정부간 협의를 통해 신속한 제도적, 재정적 지원이 가능하다는 게 가장 큰 장점”이라며 “사업추진이 원활히 이뤄질 수 있을 것”이라고 전망했다.

이 청장은 이번 사업의 최대 관건인 양국 민간투자 유치에 대해서도 긍정적인 전망을 내놓았다. 그는 “이번 정상회담 기간중 금융, 무역, 인프라건설, 제조, 바이오 등 120여개 중국기업을 대상으로 한·중 경협단지 조성사업을 소개했다”며 “사업이 초기 단계어서 아직 투자유치가 가시화되는 단계는 아니지만 투자매력은 충분하다는 데 기업들이 인식을 같이하고 있다”고 설명했다.

이 청장은 새만금 간척지 개발의 총 책임자로서 “중국측과 보다 진전된 협의를 위해 지속적인 연구를 통해 (차이나밸리 조성사업과 관련된) 사업 내용을 보완하고 이 과정에서 양국 전문가, 관계기관 등과 지속 협의해나갈 예정”이라며 “특히 양국의 잠재적 투자 기업을 대상으로 사업을 홍보, 국내와 관심을 확산시킬 계획”이라고 다짐했다.