아주경제 진순현 기자=신구범 전 지사(사진)가 새정치민주연합의 제주지사 본선 단일후보로 중앙당에 합의 추대됐다.

김재윤 새정치연합 공동위원장은 22일 오후 긴급 기자회견을 열고 “지난달 16일 고희범, 김우남, 신구범 새정치연합 세 후보가 아름다운 경선에 이어 각고의 논의 끝에 아름다운 추대를 이뤄냈다”고 포문을 열었다.

그리고는 “신구범 예비후보를 새정치연합의 제주지사 후보로 결정했다”고 공식 발표했다.

김 위원장은 “신 예비후보야 말로 관선과 민선 지사를 두루 역임한 경륜과 능력을 갖춘 분이다”  며 “지금과 같은 국가 위기, 국민위난의 시기에 누구보다 이를 가장 탁월하게 위기를 극복하고 해결하는 역량을 지닌 위기관리 리더십의 소유자”라고 치하했다.

김 위원장은 또 “신 후보가 지사 재임 시절 펼친 주요 정책들이 오늘날 제주 미래 비전의 핵심을 이루는 기반이 되고 있다” 며 “그만큼 그는 미래에 대한 혜안과 선견지명을 갖추고 있다”고 강조했다.

김 위원장은 이어 “신 후보는 특히 개혁과 비전의 리더십으로서 앞으로 제주 미래를 책임질 수 있는 비전의 지도자라는 점에 공감했다” 며 “도지사 재임과 그 이후 지금까지 ‘제주의 자존’을 천명처럼 끌어안고 제주의 자립, 자강, 자존을 위해 헌신하고 현장에서부터 이를 몸소 실천해오고 있다”고 거듭 치하했다.

이어 여론조사 지지율에서 가장 앞선 김우남 의원이 배제된 데 대해서는 “세월호 침몰 이후에 이 문제를 따지고 대책을 세워야 할 주요 상임위가 국회 농림해양수산위원회” 라며 “국가 위기 사태에서 철저하게 원인을 규명하고 대책을 수립하는 등 소관 상임위 위원으로서 책무를 다해야 한다는 ‘역할 분담론’이 자연스럽게 제기됐다”고 밝혔다.

김 위원장은 또 “김 의원은 3선 의원으로서 하반기 차기 농림해양수산위원회 상임위원장 1순위로 꼽고 있다” 며 “제주를 위해 인재를 소모시킬 필요가 없는게 아니냐”며 합의추대 방식으로 후보를 결정하게 된 배경을 설명했다.

한편 ‘삼다수’와 ‘선도프로젝트’ 등 강력한 리더십으로 제주도를 이끌었던 신 후보가 새정치연합 제주지사 후보로 추대되면서 ‘세대교체론’을 내세운 원희룡 새누리당 제주지사 후보와의 치열한 선거전이 예상된다.