아주경제 주진 기자= 우리 군이 2025년까지 패치형 전투식량을 개발해 육군 특수전부대 등에 우선 보급할 계획인 것으로 알려졌다.

13일 뉴스1 보도에 따르면 군 관계자는 "우리 군의 패치형 전투식량 개발 계획은 미군의 개발계획에 맞춰 2025년을 목표로 한다"면서 "우선 조만간 선행연구를 시작하고 2019년부터는 운용평가를 시작할 예정"이라고 전했다.

몸에 붙이는 '패치형 전투식량'의 작용 원리는 금연보조제인 니코틴 패치와 같다.

국방기술품질원(기품원) 관계자는 이날 "니코틴 패치는 피부로 니코틴을 공급해 금단현상을 줄여주는데, 패치형 전투식량 역시 피부로 비타민ㆍ단백질 등 영양분을 공급해주는 원리"라며 "실제 음식을 입으로 먹지 않고 패치를 피부에 붙이는 것만으로 사람에게 필요한 영양분을 장기간 공급하는 것"이라고 설명했다.

패치형 전투식량에 대한 연구를 처음 한 국가는 미국이다. 미 육군 산하 내틱군사연구개발공학센터는 1990년대부터 몸에 붙이는 전투식량을 연구했고, 미 국방부는 연구성과를 바탕으로 지난 2000년 '경피투과방식 영양전달시스템'(패치형 전투식량) 개발 계획을 발표했다.

기품원에 따르면 패치형 전투식량의 핵심 기술은 영양공급의 속도조절, 전신영양공급 가능성, 공복감 해소 등이다. 이 같은 기술적인 문제가 해결돼야 실제 상용이 가능하다.

패치형 전투식량이 보급되면 이론적으로는 장병의 군장 무게 가운데 평균 4.5kg가량을 줄일 수 있게 돼 기동성이 향상되고, 악조건에서의 전투 수행 능력도 높아질 수 있다.

또 군인뿐만 아니라 우주 비행사 등 극한 환경에서 업무를 수행하는 직업군에서도 활용 가능성이 높다.

하지만 일각에서는 패치형 전투식량에 대해 "사람을 전투하는 기계, 일하는 기계로 만들어 버릴 수 있다는 부정적인 부분을 고민해 봐야 한다"고 지적한다.

또한 패치형 전투식량이 현실화된다 해도 모든 전투식량을 대체하는 게 아니라 특수한 부대나 임무 등에 한해 제한적으로 보급될 가능성이 높다고 뉴스1은 전했다.