아주경제 이병욱 기자 = 새누리당 차기 원내대표에 3선의 이완구 의원의 추대 선출론이 부상하고 있다.

원내대표는 비상대책위원장을 겸하며 사실상 6·4 지방선거를 진두지휘 하게돼 무게감과 함께 당내 계파갈등 등 당내 갈등을 막을 수 있다는 평가를 받고 있기 때문이다.

지난해 4월 재보궐선거를 통해 국회에 입성한 이 의원은 친박 주류로 분류된다.

이명박 정부 시절 세종시 수정안에 대한 반대 의사로 충남지사직을 던지면서 박근혜 대통령의 신임을 얻은 것으로 알려졌으며, 충청 출신으로 지방선거에 긍정적인 작용을 할 수 있다는 점에서 차기 원내대표 입성에 힘을 싣고 있다.

여기에 원내대표 후보군이었던 이주영·남경필 의원이 각각 해양수산부 장관과 경기지사 출마로 진로를 변경하면서 가능성은 더욱 커지고 있다.

이를 두고 일각에선 “당 지도부와 청와대에서 이 의원을 위한‘가지치기’를 해 주고 있는 것”이라는 분석도 나오고 있다.

정갑윤·유기준 의원도 후보로 거론되지만 지방선거를 이끌기에는 대중성이 부족하다는 평가를 받고 있다.

차기 당 대표를 노리는 서청원 의원과 같은 충청권 출신인 점이 장애물로 작용할 것이라는 예상도 있으나, 서 의원이 최근 당 중진급 의원들의 만찬 회동에서 ‘이 의원을 원내대표로 추대하자’는 의견에 이렇다 할 반대 의사를 표명하지 않은 것으로 알려지고 있다.

이 같은 반응에 대해 이 의원 측은 ‘표정 관리’에 신경 쓰는 모습이다.

원내대표 추대론에 대해 이 의원실 관계자는 6일 아주경제와의 통화에서“그런 얘기가 나오고 있는 건 알고 있지만, (원내대표 선출이) 아직 두 달이나 남은 상황이다. 아직 정해진 건 없다”며 조심스러운 반응을 보였다.

당 중진급 의원들이 이 의원을 원내대표로 추대하자는 데 의견을 같이 했다는 일부 언론의 보도에 대해서도 “당 중진의원들이 모인 자리에서 오간 덕담 수준”이라며 확대 해석을 경계했다.

다만 “상황이나 분위기가 좋은 쪽으로 흘러가고 있기 때문에 그런 얘기가 나오는 것 아니겠나”라며 유리한 상황임을 에둘러 인정했다.