아주경제 이재영 기자= "철저한 에너지 마인드로 무장해야 한다."

LG화학 박진수 사장은 지난 8일 서울 LG트윈타워에서 개최한 ‘2013년 에너지 공유회’에서 “에너지 비용은 제품 원가에서 원재료비 다음으로 가장 많은 비중을 차지하는데, 최근 산업용 전기요금 인상과 전력수급 비상 등 에너지 환경이 급격히 어려워지고 있다”며 “이제는 마른 수건 다시 짜기 식의 구시대적 활동에서 벗어나 전 임직원은 철저한 에너지 마인드로 무장하고, 회사는 한 차원 높은 에너지 기술 도입과 관리체계를 확립해야 한다”고 강조했다.

그는 또한 “지금의 에너지 위기는 곧 새로운 사업의 기회가 될 수 있다는 발상의 전환을 통해 차세대 시장 선도사업으로 육성하고 있는 ESS(전력저장장치) 및 전기차용 배터리와 같은 그린 에너지 사업에 더욱 집중, 모든 기업들이 에너지 분야의 표준 모델을 찾을 때 LG화학을 가장 먼저 떠올릴 수 있도록 세계 최고 수준의 에너지 경쟁력을 갖춘 기업으로 만들자”고 말했다.

이와 관련, LG화학은 CEO를 위원장으로 하는 ‘전사 에너지 위원회’ 중심의 에너지 경영 체계를 운영하고 있다. 2006년 구성된 위원회는 CEO를 중심으로 주요 의사결정권자가 위원으로 참여해 전사 에너지 비용 및 우수 절감 사례 공유, 에너지 절감 목표 및 달성방안 등을 수립하는 역할을 하고 있다. 

위원회 설치 이전에는 연평균 1%에 그치던 에너지 절감율이 위원회 구성 2년만인 2008년부터 연평균 6% 수준으로 6배 이상 큰 폭으로 향상됐다. 특히 올 초 미국 NCC 전문 컨설팅 업체인 ‘Solomon associates’가 전세계 115개 NCC업체를 대상으로 실시한 경쟁력 조사에서 LG화학 여수 NCC공장이 에너지 경쟁력 부문 세계 1위에 선정되기도 했다.
 
이와 함께 LG화학은 올해 공정자료 수집 및 분석부터 공정운전 최적화, 에너지 절감 목표관리까지 통합적 관리가 가능한 전사 차원의 ‘토털 에너지 IT 솔루션’ 구축을 완료했다. 또 체계적인 에너지 효율화와 절감을 위해 국제표준 에너지경영시스템 도입을 결정, 시범적으로 여수 VCM공장의 인증을 진행 중이며 2014년까지 전 사업장의 인증을 완료할 계획이다.

LG화학은 에너지 절감 활동도 적극 펼치고 있다. 특히 기존 상식의 틀을 깬 차세대 에너지 절감 기술을 적극 도입하고 있다. 대표적으로 PVC와 같은 합성수지를 생산하는 공정에서 원심력을 이용해 열전달 효율을 향상시켜 에너지 사용량을 획기적으로 줄이는 '회전형 컬럼기술’을 도입, 올해 여수공장 내 일부 PVC 생산라인에 시범 적용했으며, 내년에는 다른 생산라인에도 확대 적용할 계획이다.
 
또한, LG화학은 △고효율ㆍ친환경 공정 개발 △열에너지 교환 네트워크 구축 △축열ㆍ축냉 시스템과 같은 에너지 저장 시스템 도입 등 신기술도 주요 공정에 속속 적용하고 있다.

그 결과 공정에서 사용하고 남은 열에너지의 회수 효율을 높이는 기술을 적용한 공정은 기존 대비 평균 20%의 에너지를 절감 효과를, 혼합 제품의 분리 효율을 높여 에너지를 절약하는 ‘분리벽탑’ 기술을 적용한 공정에서는 하이브리드 자동차 3000여대를 보급한 것과 맞먹는 효과를 거두고 있다.
 
LG화학은 올 한 해에만 전체 에너지 비용의 약 3.5%에 달하는 820억원의 에너지 사용을 줄이는 성과를 올렸다고 밝혔다.