아주경제 홍한울 기자=계속되는 경기침체 속에서도 지난 2005년 이후 미국의 노숙자수는 감소하고 있는 것으로 나타났다. 반면 극빈층은 늘어난 것으로 조사됐다.

미국 정부 자료에 따르면 서브프라임 모기지 사태 이후 수많은 사람이 집에서 쫓겨났음에도 불구하고 2012년 노숙자 수가 2005년보다 17%(12만9000명) 감소했다.

2009년 이후 노숙자로 전락한 재향군인의 수가 전년에 비해 17% 줄었으며 미 연방보훈부는 "오는 2015년까지 재향군인이 노숙자로 되는 일이 없도록 하겠다"고 밝혔다.

실제로 2009년과 2010년 오바마 행정부는 재향군인들의 주택구입을 위해 정부가 직접 나서 지원하는 프로그램을 실시했다.

펜실베이니아 대학의 데니스 컬헤인 연구원은 "미국 노숙자의 약 80%는 단순히 일정 기간 월세와 각종 공과금을 지불하지 못한 경우이며 20%만이 실제로 만성적 노숙자"라고 밝혔다.

이와 같이 노숙자가 감소하는 것은 연방정부 뿐만 아니라 지방자치단체에서도 월세와 공과금을 지원해 주는 프로그램을 실시하고 있기 때문이라는 분석이다.

하지만 이런 가운데 하버드대학의 주택문제연구소는 "미국의 ‘극빈 세입자’의 수가 2007년 250만명에서 2011년 1210만명으로 증가했다"며 대책 마련이 시급하다고 주장했다.