미국 마이크로소프트(MS)의 스티브 발머(57) 최고경영자(CEO)가 1년 내에 은퇴하기로 했다.

MS는 23일(현지시간) 발머 CEO가 12개월 이내에 물러나기로 했으며 현재 후임자를 물색하고 있다고 밝혔다.

발머 CEO는 성명에서 “경영권을 물려주는데 있어 완벽한 시점은 없지만 지금이 적기라고 생각한다”며 “나는 처음부터 마이크로소프트가 기기(디바이스)·서비스 회사로 변신하는 도중에 은퇴할 생각이었다”고 말했다. 그는 “우리는 새로운 방향으로 장기간 회사를 이끌 새 CEO가 필요하다”고 덧붙였다.

지난 1980년 마이크로소프트에 입사한 발머는 지난 2000년 공동 창업자인 빌 게이츠 회장으로부터 CEO 자리를 물려받았지만 최근 윈도8의 실망스런 성과로 압박을 받아왔다. 마이크로소프트의 매출은 최근 2∼3년 간 정체됐고 모바일 기기 등 새로운 사업도 큰 성과를 내지 못했다.

발머의 후임자로 회사 내부에서는 케빈 터너 최고운영책임자(COO), 테리 마이어슨 수석 부사장, 여성인 줄리 라슨-그린 수석 부사장 등이 거론되는 것으로 알려졌으며, 차기 CEO가 외부에서 영입될 가능성이 있다는 전망도 나왔다.

한편 이날 발머의 사퇴 소식이 전해진 이후 마이크로소포트의 주가는 한때 7% 정도 급등했다.