아주경제 베이징 특파원 조용성 기자 = 중국의 차세대 전투기로 개발되고 있는 젠(殲)-31이 인민해방군에 배치되지 않고 수출용으로 판매될 계획인 것으로 알려졌다. 젠-31은 2018년부터 실전배치될 예정인 '젠-20' 스텔스 전투기의 후속기로 지난해 10월 시제품이 첫 시험비행을 했다.

선양(瀋陽)항공연구소(601소)의 리톈(李天) 원사의 개인전기인 ‘칭즈란톈(情志藍天)’에 따르면 중국 5세대 전투기인 젠-31은 국가차원에서 개발되고 있는 전투기가 아니며, 향후 수출에 의존해야 할 수 밖에 없는 운명인 것으로 드러났다고 첸잔(前瞻)망이 18일 전했다. 리톈은 칭화(靑華)대 공정역학과 출신으로 2005년 중국과학원 원사에 오른 중국의 대표적인 과학자다. 현재는 선양비행기연구소 부총설계사로 일하고 있다.

리원사는 책에서 "중국은 국가가 모든 군수업체를 지원하는 게 아니며, 각 군수업체들은 스스로 기술개발을 하고 스스로 판로를 개척해야 한다"며 "우리는 국가가 필요로하는 군사력과 세계적인 동향을 잘 파악해 스스로 전투기개발에 나서고 있다"고 말했다. 다만 그는 중국의 전투기개발 승인절차나, 각 국영기업들의 인민해방군과의 관계에 대해서는 언급하지 않았다.

'구잉(鶻鷹, 송골매)'이라는 명칭이 붙어있는 젠-31은 중국항공공업그룹이 자금투자를 하고 선양비행기연구소가 연구개발을 수행하는 형식의 합작프로젝트다. 또한 국가가 발주한 사업이 아닌 중국항공공업그룹이 해외수출을 목표로 개발한 사업이라는 게 리원사의 소개다. 그는 "젠31은 국가의 차세대 무기 자격으로 개발승인을 받지 못했지만 자체적으로 연구제작할 필요가 있다고 판단했다"며 "지금은 중국의 신형전투기가 세계로 나가 유수의 방산업체들과 경쟁을 벌일 때"라고고 밝혔다.

이미 양측의 합작은 성과를 거둔바가 있다. FC-1 샤오룽(梟龍) 역시 인민해방군 무기목록에 포함되는 국가프로젝트가 아니었고, 인민해방군에 배치되지도 않았지만, 파키스탄에 수출됐다. 이를 통해 선양연구소의 기술력이 높아졌고 중국항공공업그룹의 글로벌 경쟁력이 제고됐으며, 앞으로도 독자프로젝트를 지속적으로 진행시켜야 한다는 게 리 원사의 의견이다. 이 밖에도 L-15 훈련용전투기 역시 방산업체가 스스로 연구개발한 것이며. 청두(城都)항공개발 역시 스스로 자금을 모아 신형 수출용 다목적 전투기를 개발중에 있다고 소개했다.

한편 젠-20은 세계 최강의 전투기로 평가받는 미국의 F-22 랩터에 맞서려고 중국이 개발에 나선 제4세대 전투기다. 2017년 양산되며, 2018년부터 실전배치될 예정이다. 후속작인 젠-31은 미국의 최신예 전투기인 F-35에 대항해서 개발중인 전투기다.

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