아주경제 이광효 기자=짐머만 사건으로 인해 미국 사회 최대 아킬레스건인 인종차별 논란이 가열되고 있다.

14일(현지시간) AP, AFP 등 주요 외신에 따르면 히스패닉계 백인 조지 짐머만(29)이 비무장 상태였던 흑인 소년 트레이번 마틴(17)을 총격으로 살해한 혐의로 기소됐지만 무죄 판결을 받고 풀려난 것을 계기로 이에 대한 항의 시위가 전국 곳곳에서 벌어지고 있다.

이에 앞서 지난해 2월 조지 짐머만은 플로리다주 샌퍼드의 한 편의점에 들른 후 집으로 가던 트레이번 마틴과 다퉜고 결국 총격으로 숨지게 했다.

짐머만은 당시 마틴이 먼저 주먹으로 얼굴을 때리고 바닥에 넘어뜨렸을 뿐만 아니라 살해 위협까지 해 정당방위 차원에서 마틴을 사망하게 한 것이라 주장했다.

하지만 사망 장소에서 마틴은 후드 차림이었고 소지품은 캔디와 음료 뿐이었다는 것과 사건 발생 초기 경찰이 짐머만의 정당방위 주장을 받아들여 44일 동안 체포도 하지 않았다는 사실이 알려지면서 흑인 사회와 인권 단체들 주도로 항의 집회가 전국적으로 확산됐다.

파문이 확산되자 버락 오바마 대통령까지 진상 조사를 촉구했고 플로리다주 검찰은 올 4월 짐머만을 2급 살인죄로 기소했다.

그러나 13일 플로리다주 제18순회법원에서 있은 재판에서 배심원단은 만장일치로 짐머만의 행위를 정당방위로 인정해 2급 살인 혐의에 대해 무죄 평결을 내렸다.

데버러 넬슨 판사는 최종 판결로 짐머만의 석방을 선언했다.

이런 상황에서 짐머만에 무죄 평결을 내린 배심원단의 인종적 구성이 백인 5명, 히스패닉 1명으로 흑인이 한명도 없었다는 사실이 알려져 인종차별 논란은 더욱 가열되고 있다.

오바마 대통령은 14일 성명에서 이번 사건에 대해 “우리 나라는 법치국가로 배심원단도 (이를) 언급했다”며 “미국민이 (사건을) 차분히 되돌아 볼 것을 요청한다”며 법원 판결을 수용할 것을 국민들에게 촉구했다.

그는 “우리는 개인으로서, 한 사회로서 미래에 이 같은 비극을 막기 위해 어떻게 할 수 있는지 스스로 물어봐야 한다”며 “이는 우리 모두를 위한 일이자 (숨진) 트레이번 마틴을 기리는 일”이라고 덧붙였다.

하지만 스티브 킹(아이오와) 공화당 하원의원은 이날 폭스뉴스에 출연해 “애초부터 이번 사건은 증거 등을 볼 때 기소할 만한 사건이 아니었다”며 “그런데 법무부가 개입했고, 대통령까지 나서 정치 이슈화했다. 처음부터 전적으로 법률에 따라 처리됐어야 할 사안이었다”며 오바마 대통령을 비판하는 등 이번 사건에 대한 논란은 정치권으로까지 확산되고 있다.