아주경제 김진오 기자=LG유플러스가 또다시 대리점 악몽에 시달리고 있다.

회사 측은 궁여지책으로 우수 대리점·판매점과 파트너십을 강화하고 혜택을 제공하는 '파트너 케어 프로그램'을 내놨지만 점주들의 반발이 좀처럼 잦아들지 않고 있다.

최고경영자(CEO)인 이상철 부회장이 직접 지역 영업 현장을 잇따라 방문해 직원들의 고충을 청취하는 등 현장상황을 점검하고 있지만 역부족이라는 평가다.

18일 통신업계에 따르면 LG유플러스는 최근 대리점주들로부터 7억원 상당의 손해배상 청구 소송을 당했다. 이른바 '밀어내기' 영업을 강요당했다는 이유에서다.

LG유플러스 대리점주 7명은 "판매 목표 강제로 발생한 손해를 배상하라"며 각 1억원의 손해배상을 청구하는 소송을 서울중앙지법에 제기했다.

점주들은 "본사가 일방적인 판매 목표를 정하고 이를 지키지 못하자 대리점 계약까지 파기했다"며 "대리점 직원 중 한 명은 과도한 영업 목표에 대한 스트레스로 자살까지 했다"고 성토했다.

LG유플러스의 대리점 횡포는 어제 오늘 일이 아니다. LG유플러스 대리점 피해자모임(이하 엘피모)에 따르면 부당한 밀어내기 영업으로 2006년부터 5년간 대리점들이 총 35억원의 손실을 입었으며 일방적으로 대리점 계약을 해지당한 경우도 부지기수인 것으로 나타났다.

대리점에 무리한 판매목표를 할당하고 미달성시 본사 지원상의 불이익과 강제 권역조정 등 다양한 방법을 동원해 대리점주가 계약을 포기할 수밖에 없도록 만든다는 것이다.

최근 대구의 한 LG유플러스 대리점은 지점 목표 1000건을 달성하지 못하면 영업 부진의 책임을 묻겠다는 본사의 압박에 명의도용으로 4개월간 900여대의 휴대폰을 불법으로 신규 개통한 것이 드러나 공분을 샀다.

이에 대해 LG유플러스 측은 "일부 대리점이 사안을 부풀린 것"이라며 엘피모의 주장이 사실과 다르다는 입장이다. 또 방대한 영업망을 본사에서 일일히 관여할 수 없다는 원론적인 태도를 보이고 있다.

그러나 일각에선 KT·SK텔레콤 역시 일부 대리점들과 마찰을 빚고 있지만 LG유플러스가 가장 반발이 빈번한 것은 3위 사업자의 한계를 드러내고 있다는 지적이다. 국내 이동통신 3사 중 가장 높은 롱텀에볼루션(LTE) 가입자 비중을 기록하며 연착륙에 성공했지만 이면에는 과도한 마케팅이 자리하고 있다는 분석이다.

안팎의 상황은 녹록치 않다. 공정거래위원회가 이통 3사가 4G LTE 요금제를 책정하는 과정에서 시장지배적 지위를 남용했는지에 대해 조사에 착수하면서 불똥이 어디까지 튈지 주목된다. 특히 노대래 공정거래위원장이 산업계 전반의 '갑의 횡포'에 대한 철저한 조사를 주문하면서 고강도의 조사를 벌이고 있는 것으로 전해졌다.

공정위 한 관계자는 "이통3사의 LTE요금 담합 의혹 등 불공정행위가 있었는지 여부가 이번 조사의 골자"라며 "이 과정에서 영업점에 대한 본사의 '밀어내기' 실태도 들여다 보게 될 것"이라고 밝혔다.