아주경제 신희강 기자= 초여름을 방불케 하는 무더위가 기승을 부리고 있는 가운데 예비전력은 이미 지난달부터 ‘준비 단계’를 넘나들고 있다.

원자력발전소들의 잇딴 계획예방정비 돌입에도 불구하고 정상 가동되는 원전은 전체 23기 중 14기에 불과한 상태다.

추가로 원전 고장이나 사고가 나면 블랙아웃(대규모 정전) 마저 배제못할 상황이다.

14일 전력당국에 따르면 전체 발전 설비용량(8346만㎾) 가운데 무더위가 시작되는 7~8월에는 통상 전체 발전설비의 98% 가까이 풀가동된다. 최대 전력 수요는 지난 2010년 이후부터 매년 3~10%씩 늘고 있으며, 올해의 경우 7650만kW까지 오를 전망이다.

하지만 현재 고장과 예방정비 등으로 가동되지 않고 있는 발전기는 스트레스 테스트(노후원전의 안전성 평가)를 진행중인 고리 1호기와 월성 1호기 등 총 9기에 달한다. 이 곳에서 생산되는 설비용량은 756만kW로 국내 원전 전체 총 설비용량(2081만kW)의 35.3%에 해당한다.

전문가들은 고리1호기와 월성1호기의 가동 재개 여부는 올 여름 전력 성수기 전에 이뤄지기 힘들고, 울진 4호기도 빨라야 오는 8월 말에나 가동이 가능한 상황이라 자칫 전력대란이 현실화될 수 있을 것이라고 입을 모은다.

이은철 원자력안전위원장은“고리1호기와 월성1호기의 스트레스 테스트를 마치려면 착수 후 최소한 2개월은 걸린다”며 “지역 주민들이 추천하는 전문가 등이 참여하는 검증 과정까지 거쳐야 하는 점을 감안하면 사실상 여름 이전에 재가동 여부를 결정하는 것은 힘들다”고 진단했다.

또한 밀양주민과의 갈등으로 신고리 3호기(140만㎾급) 가동 여부도 무기한 답보상태에 빠졌으며, 6월에는 원전 전체 중 30% 이상(731만㎾)이 예방정비 등으로 가동이 중지된다.

전체 발전 설비용량의 20% 가까이 차지하는 원전의 3분의1 가량이 올 여름 가동이 불투명한 셈이다. 자칫 올해 설비가동률이 지난해 수준인 94%에도 채 못미치고, 무더위로 인한 전력수요가 겹친다면 초유의 전력대란을 일으킬 가능성이 크다.

지난해부터 끊임없이 발생하고 있는 원전 고장도 이 같은 블랙아웃의 불안감을 증폭시키고 있다.

전력거래소 관계자는 “지난해 원전 고장 건수는 9건으로 2010년 2건에 비해 크게 증가했다”며 “안전 점검을 위해 원전이 장기간 정지되면서 원전의 가동률도 전년대비 5.44％ 포인트나 하락했다”고 지적했다.

실제 지난달 22일 신월성 1호기가 상업운전 8개월만에 가동이 멈추면서 전력 경보 ‘준비’ 단계가 발령됐다. 전력 사용량이 많았던 오전 11시에는 예비전력이 360만kW까지 떨어지는 등 유례없는 전력수급 비상에 들어가기도 했다.

김준동 산업부 에너지자원실장은 “전력 위기 대응 매뉴얼로 안정적인 전력 수급을 위해 노력하고 있다”며 “원전 등이 정비에 들어가도 예비전력에 문제없도록 점검을 철저히 하겠다”고 말했다.

한편 정부는 이 같은 원전에 대한 경제성과 사회적 수용성을 고려해 1차 국가에너지기본계획에서 41%(2030년)로 설정했던 원전의 비중을 재검토할 방침이다.