아주경제 이재영 기자= 효성이 2800억원 규모의 프로필렌 증설투자에 나선다.

프로필렌은 플라스틱제품인 폴리프로필렌의 원료다.

효성은 23일 4월 말부터 2015년까지 단계적으로 총 2800억원을 투자해 기존 용연공장의 프로필렌 연간 생산능력 20만톤을 50만톤 규모로 늘리기로 했다고 밝혔다.

효성은 미국을 중심으로 한 셰일가스 개발로 프로필렌의 원료인 프로판 가격이 하락함에 따라 향후 수익성 확대가 전망되고 있어 이번 투자를 계획했다고 설명했다. 현재 효성은 폴리프로필렌의 원료인 프로필렌을 외부 업체로부터 절반 정도(약 16만톤) 구매를 하고 있지만, 증설을 통해 자급하게 되면 원가경쟁력을 제고시킬 수 있게 된다.

효성은 국내 최초로 프로판 가스에서 프로필렌을 뽑아내는 탈수소 공법을 상용화해 20년간 성공적으로 운영한 노하우를 갖고 있으며, 특히 프로필렌 생산공정의 핵심 기술인 촉매도 자체기술로 개발해 뛰어난 기술력을 보유하고 있다.

이번에 증설되는 프로필렌 공장은 2015년 7월부터 가동할 예정이며, 최근 개발된 고활성 촉매를 적용해 제조 경쟁력에서 앞서게 될 것으로 업계에서는 평가하고 있다.

이상운 효성 부회장은 “이번 증설로 고가 원료인 프로필렌을 전량 자체 조달해 폴리프로필렌 사업의 수익을 극대화할 수 있는 기반을 구축하게 됐으며, 향후 폴리프로필렌의 추가 증설을 통해 사업을 지속적으로 확대해 나갈 것”이라고 말했다.