안병용 의정부시장.

아주경제 임봉재 기자= 안병용 의정부시장이 의정부와 양주, 동두천을 하나로 묶는 의·양·동 통합에 방점을 찍겠다는 의지를 확고히 했다.

안 시장은 22일 의정부시청 기자실에서 열린 정기브리핑에서 “정부 주도의 다양한 정부지원 혜택을 누릴 수 있는 사실상 마지막 통합 기회”라고 밝혔다.

안 시장은 “의양동 통합은 지자체가 도시경쟁력을 확보할 수 있는 상생의 길”이라며 “의양동이 통합되면 인구 50만 이상 대도시의 도시 경쟁력을 갖추는 시너지 효과가 나타날 것”이라고 강조했다.

안 시장은 “오는 6월말까지 통합 논의를 마칠 것”이라며 “조선시대부터 양주군의 지명을 사용한 의정부, 양주, 동두천의 지역공동체 의식을 회복하는 일에 중점을 두겠다”고 밝혔다.

안 시장은 이어 “비약적인 성장을 거듭하는 고양시와 남양주시를 양옆에 둔 현실에서 의정부, 양주, 동두천의 위상과 도시경쟁력을 갖춘 경기북부 중심도시를 완성하겠다”고 덧붙였다.

안 시장은 통합 추진을 위한 강력한 의지를 표명하면서도 양주와 동두천의 입장에 양보할 할 수 있음을 시사했다.

안 시장은 마산, 창원, 진주 분리 조례 제정 움직임에 대한 질문에 “행정구역 통합은 지역적인 아젠다가 아니라 국가발전을 위한 국가적인 아젠다”라며 “20년전에 최초로 시도됐던 여러 시·군의 행정구역 통합 사례에 비추어 일부 시·군의 부작용을 전체적인 부작용으로 인식해서는 안 될 것”이라고 지적했다.

그러면서도 안 시장은 “현재 청주와 창원, 전주와 완주는 서로 찬성 의견을 도출, 적극적인 통합 논의 추진중에 있다”며 “하지만 중앙정부는 여·야가 만장일치로 행정구역 통합 특별법을 제정했음에도 구체적인 권고를 하지 않고 있다”고 유감을 표명했다.

특히 안 시장은 “통합은 의회의결이나 주민투표 등의 방법이 있지만, 이에 앞서 의정부를 비롯해 양주, 동두천 지역 주민들의 의견을 수렴할 수 있는 공청회 개최가 선행돼야 한다”며 “이후 가장 과학적이고 객관적인 여론조사 방법을 통한 데이터를 기초로 의회의결의 방법으로 통합이 추진돼야 할 것”이라고 강조했다.

안 시장은 이어 “의정부, 양주, 동두천 시장이 합의를 통해 여론조사를 진행한다면 갈등은 물론 비용도 줄일 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

안 시장은 양주와 동두천에 명분을 줘야 한다는 질문에 대해 “정치적인 행보로 비출 수 있다”라며 신중한 태도를 보이면서도 “의양동 통합은 인구 100만 이상 특례 적용이라는 구체적인 지원혜택으로 진행되는 사업인 만큼 추진력을 갖게 될 것”이라고 강한 자신감을 내비쳤다.

이와 함께 안 시장은 “의양동 통합은 자생적으로 시민단체가 공동추진위를 구성, 활발한 논의가 진행되고 있다”며 “통합 움직임이 활발해 지면 통합 움직임 확산에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대하고 있다”고 밝혔다.

한편 대통령직속 지방행정체제개편위원회는 지난해 6월 의정부, 양주, 동두천을 행정구역 통합 대상지역으로 선정했다.

통합은 중앙정부의 통합권고와 함께 해당 시의회 통합의결이나 주민 3분의 1 이상 투표에 과반수 이상 찬성한 통합의사가 확인되면 의결된다.