아주경제 송지영 기자=빠르면 이번 주 상원의 여야가 종합적 이민개혁안을 낼 예정인 가운데, 그동안 가장 큰 걸림돌로 여겨졌던 많은 외국 국적의 근로자 취업 문제가 해결됐다.

워싱턴포스트(WP) 등은 30일(현지시간) 미국에서 가장 큰 노동조직인 AFL-CIO(미국산별노조총연맹)의 리처드 트럼카 회장과 미 상공회의소 톰 도나휴 회장 등이 전일 새 취업비자를 제정해 외국 국적의 근로자를 받아들이기로 합의했다고 전했다.

노조는 원칙적으로 외국 근로자를 채용하기 전에 미국 근로자 채용을 먼저 물색해야 한다는 단서를 달았지만, 지금도 이러한 관행이 이뤄지고 있기 때문에 수십만 명 이상의 외국인이 앞으로 수년간 추가로 취업할 전망이다.

종합적 이민 개혁안을 마련 중인 정치권 논의에서 노동계의 저항이 가장 큰 이슈였다. 노동계나 소수계의 전폭적인 지원을 받아 재선에 성공한 버락 오바마 행정부는 1100만 명의 불법 체류자 구제나 종합적 이민개혁안을 지지하면서도 노동계의 눈치를 보지 않을 수 없는 형편이었다.

백악관은 이날 오바마 대통령은 노동계와 경제계의 이러한 의견일치를 적극 존중한다고 밝혔다.

합의된 내용에는 오는 2015년 4월 1일부터 해마다 수만 명씩 총 20만 명의 외국 근로자를 취업시키게 된다. 이를 위해 새로 W 비자를 만들기로 했으며, 호텔, 요식업, 건설 등에는 수만 명씩 최소 채용 인원에도 합의했다.

현재 상원은 이러한 내용을 반영한 불체자 구제 등 종합적 이민 개혁안을 마련 중이다. 불체자 중 중범죄 기록이 없는 사람에 한해 미국에서 일하게 하고 종국에는 영주권과 시민권을 신청하게 한다는 요지다.

물론 하원과도 이견 조율이 돼야 하는 난관이 있다. 하원 공화당은 아직 이들에게 시민권을 주는 방안을 마땅치 않게 생각하고 있다. 반면 상원은 민주·공화 각각 네 명씩의 의원이 이른바 ‘8인 위원회’를 만들어 초당적인 합의안을 낼 예정이다.