(아주경제 이명철 기자) ‘죽음의 바다’로 불리던 마산만의 수질과 해양 생태계가 개선되고 있다.

국토해양부는 제1차(2007～2011) 마산만 특별관리해역 연안오염총량관리제의 종합평가 결과 해수수질 및 해양생태계가 회복되고 있다고 15일 밝혔다.

마산만은 그동안 오염이 심해 생물이 서식할 수 없는 죽음의 바다로 불렸다. 1972년 가포해수욕장 폐쇄, 1979년 어패류 채취 금지, 1982년 특별관리해역 지정 이후 하수처리장을 설치하고 오염퇴적물 준설 등을 거쳤지만 소용이 없었다.

이에 국토부는 2000년 특별관리해역의 범위를 육지부까지 확대하고, 2008년 동 해역에 연안오염총량관리제도를 본격 시행했다.

연안오염총량관리제란 해양 환경용량의 범위 내에서 오폐수 등 오염물질의 유입총량을 관리하는 제도다.

이 제도 도입 이후 2011년 하계기준 마산만의 화학적산소요구량(COD) 농도는 1.85mg/L로 환경정책기본법 상 2등급을 기록했다. 이는 지난 2005년 기준 2.59mg/L보다 크게 개선된 수치다. 바지락과 멸종위기종Ⅱ급인 붉은발말똥게 등의 서식도 확인됐다.

오염물질은 연간 1900t을 줄여 목표였던 1550t을 초과 달성했고, 산소부족 기간은 5개월(5~9월)에서 3개월(6～8월)로 줄었다.

비용편익분석결과 총편익은 5378억원으로 총투자 비용(3727억원)의 1.44로 산정돼 경제적 타당성도 확보됐다.

한편 국토부는 올해부터 화학적산소요구량(COD)과 총인(TP)을 동시에 관리하는 제2차 총량관리제도를 시행하고 구체적인 목표수질 및 삭감계획은 경상남도, 창원시와 협의해 결정할 계획이다.