(아주경제 조현미 기자) 보건복지부가 올해 줄기세포·재생의료 연구개발(R&D)에 330억 투자한다.

12일 복지부는 줄기세포산업 분야의 글로벌 강국으로 도약을 위해 올해 줄기세포·재생의료 R&D 부문 예산을 지난해 87억원 대비 4배 수준인 330억원으로 확대한다고 발표했다.

R&D 예산은 공공성 관점에서 투자가 빨리 이뤄져야 할 분야에 우선 투자된다.

민간의 자발적인 치료약 개발이 어려운 희귀질환과 영구 장애를 초래하는 척수손상과 같은 난치질환, 다양한 치료법 개발이 필요하고 산업적 가치가 높은 근골격계 질환·당뇨병·심뇌혈관 질환 등의 만성질환이 투자 대상이다.

복지부는 3개 사업을 신설 또는 확대해 예산을 지원한다.

교육과학기술부 R&D 사업 등을 통해 나온 기초·원천 연구의 성과를 실용화로 연결시킬 ‘부처 연계 중개연구 사업’을 신설해 과제당 매년 5억~10억원을 투자한다. 지원 기간은 최대 3년이다.

줄기세포·재생의료에 대한 임상연구와 근거 자료 부족으로 인한 임상 승인과 실용화의 한계의 극복하기 위한 ‘연구자 주도 임상연구 사업’ 투자 규모는 대폭 늘어난다.

사업당 연간 3억~7억원이 투입되며, 올 하반기부터 최대 2년 간 지원이 이뤄진다.

또 줄기세포 연구 등에 대한 투자 대상 기관을 대학에서 민간 기업과 병원으로 확대하는 사업이 새로 추진된다.

복지부는 ‘기업 주도 컨소시엄 임상연구 사업’을 신설해 기획 단계부터 제약사, 벤처 등 모든 연구기관을 대상으로 경쟁을 통해 지원 대상을 선정한다.

이 단계에서 선정된 과제에는 각 3000만원의 기획비가 지원된다.

또 실용화를 높이기 위한 기업·병원간 컨소시엄을 구성토록 유도한다.

선정 컨소시엄별로 연간 30억원씩 2년 간 투입하고, 이후 평가를 거쳐 최대 3년 간 추가 지원할 계획이다.

실용화 성과에 대해서는 기술료를 부과하고 이를 정부 R&D에 재투자토록 할 방침이다.

복지부는 이 같은 내용의 ‘줄기세포·재생의료 R&D 시행계획’을 확정하고 본격적인 사업 공모에 들어간다.

안도걸 복지부 보건산업정책국장은 “국내 줄기세포·재생의료 기술 수준은 상위 10권으로 정부 투자가 효율적으로 뒷받침되면 세계 최상위권 경쟁력을 확보할 것”이라고 전망하고 “이 분야를 고부가가치 핵심 성장동력으로 산업화하는 기반을 마련해 나가겠다”고 말했다.

한편 올해 정부의 줄기세포 R&D 부문 총예산은 1004억원 규모다.

부처별로는 복지부(질병관리본부, 식품의약품안전청 포함) 459억원, 교과부 494억원, 지식경제부 28억원, 농림수산식품부 23억원 등이다.