(아주경제 한운식 기자) 미국 백악관은 21일(현지시간) 김정일 북한 국방위원장 사망 이후 `김정은 후계 구도’에 변화가 없는 것으로 파악하고 있다고 밝혔다.

제이 카니 백악관 대변인은 이날 정례브리핑에서 `북한의 권력분할 합의 징후’와 관련한 일부 보도와 관련, “김정일은 김정은을 공식 후계자로 지명했고, 현 시점에서 변화가 있다는 어떤 증거도 없다”고 답했다.

지난 19일 김 위원장 사망 소식이 전해진 이후 백악관은 `북한의 새 리더십’이라는 표현을 일관되게 사용했다. 김정은을 공식적으로 직접 거명한 것은 이번이 처음이다.

이어 카니 대변인은 “우리는 상황을 면밀하게 주시하고 있다”면서 “북한의 새 리더십이 평화와 번영, 북한 주민들의 더 나은 미래를 위해 필요한 조치와 비핵화 약속 이행에 나설 것을 희망한다”고 말했다.

그는 또 “북한은 현재 전환기이자 국가 추도기간”이라면서 “따라서 이런 상황을 예의주시하고 있다”고 거듭 강조했다.

이에 따라 국제사회가 북한의 권력 3대 세습을 공식화하는 분위기다.

북한의 최대 ‘후견국’인 중국은 김정일의 사망 소식이 나온 당일 오후 곧바로 공산당 중앙위원회, 전국인민대표대회 상무위원회, 공산당 중앙군사위원회, 국무원 등 당·정·군의 핵심 4개 기관 명의의 조전을 북한에 보냈다.

이튿날인 20일 오전에는 국가주석 후진타오(胡錦濤)가 우방궈(吳邦國) 전국인민대표대회 상무위원장· 리창춘(李長春) 당 중앙정치국 상무위원을, 시진핑(習近平) 국가부주석은 당·정·군 고위 관계자들을 대동하고 북한 대사관을 직접 찾아가 조문했다.

이밖에 러시아와 일본 등 한반도 주변 다른 열강도 김정은에 대한 정부 차원의 공식 인정은 없었지만 고위 관리들의 말로 미뤄볼 때 그의 권력 승계를 불가피하나마 기정사실로 인정하고 대비에 나서는 분위기다.

일본 외무성 한 간부는 지난 19일“한반도의 불안이 높아지고 있는 만큼 한국에 거주하는 일본 국민의 비상시 대응도 필요하다”고 말했다.

러시아도 같은 날 드미트리 메드베데프 대통령 명의로 김정은에게 직접 조전을 보내 아버지 김정일 국방위원장의 사망에 심심한 조의를 표했다.

한반도 주변 4강대국의 이 같은 조치는 김정일의 급사로 최고 권력이 공백상태에 빠질 경우 우려되는 북한 내 대규모 혼란을 막으면서 기존의 자국 이익을 최대한 보호하려는 의도로 풀이된다.