(워싱턴=송지영 특파원) 영국 BBC방송이 예수의 탄생 전과 후의 의미로 시점을 나누어 사용하던 'BC(Before Christ)'와 'AD(Anno Domini)' 대신 종교적 의미가 없는 'BCE(Before Common Era)'와 'CE(Common Era)'를 사용하기로 결정함에 따라 종교계가 강력 반발하고 나섰다.

BBC는 "BC와 AD는 기독교적인 것으로 종교를 믿지 않은 사람들에게는 부당한 것"이라며 "BCE와 CE가 보편 타당하다"고 25일(현지시간) 밝혔다.

BBC는 이미 인기 프로그램인 '유니버시티챌린치(University Challenge)'와 '인 아우어 타임(In Our Time)'에서 BCE와 CE를 이미 사용하기 시작했다. 두 가지 새로운 용어는 그럼에도 예수 탄생을 기점으로 나누는 방법은 바꾸지 않았다.

종교계는 즉각 반발하고 나섰다. 예수 그리스도 탄생 시점을 기점으로 나누는 연대기법을 오랜 기간 사용했고, 그 내용도 변하지 않는 것이라면 왜 표기만을 바꾸냐는 것이다. 영국 성공회의 피터 멀린 목사는 "BBC가 불필요한 정치적 균형을 내세워 기독교 정신을 훼손하고 있다"고 공격했다.

한편 BCE와 CE는 이미 과거 유대인 등 비기독교인들이 사용해왔으며 최근 미국 교과서 등 비종교성을 강조하는 분야에서 종종 사용되고 있다. BBC는 BC·AD와 BCE·CE 표기법을 함께 사용한다는 방침이다.