(아주경제 강정숙 기자) 외교 당국자는 동해를 미국이 '일본해'로 단독표기 입장을 밝힌 것과 관련해“동해표기는 장기적으로 갈 수밖에 없는 과제”라고 11일 밝혔다.

이 당국자는 이날 기자들과 만나 “미국을 설득하기 위해 시간을 두고 장기적으로 차근차근히 물밑 작업을 할 필요가 있다고 생각한다”고 말했다.

이 같은 언급은 미국과 영국 등 주요 해양국의 일본해 단독표기 관행을 단기간의 외교적 노력을 통해 변경하는 것이 현실적으로 어렵다는 판단을 내비친 것으로 보다 장기적 관점에서 외교적 대응을 추진하겠다는 의미로 풀이된다.

이 당국자는 또“우리가 제대로 목소리를 내지 못하던 시기에 국제적으로 일본해라는 표현이 통용되기 시작했기 때문에 식민시대의 유산이라는 측면이 있다”며 “미국과 영국 등 주요 해양국은 항해상 편의와 군사적 목적 등을 이유로 단일지명 원칙을 갖고 있으며, 국제사회의 컨센서스가 없는 한 기존 명칭 그대로 가는 관성이 있다”고 말했다.

그는 그러나 “현재로서는 교두보를 마련하고 있는 단계”라며“국제수로기구(IHO) 실무그룹 의장은 일본해를 단독표기하되 부록에 동해라는 표현을 넣자는 중재안을 내놓았지만 우리가 거절한 상태”라면서 “(내년 IHO 총회에서) 일본해 단독 표기가 성취되지 않는다면 우리의 주장이 받아들여지고 있는 것으로 봐야한다”고 밝혔다.

이 당국자는 미국이 IHO에 일본해 단독표기 의견을 제출한 데 대해 “미국에는 연방정부 기관인 지명위원회가 지명을 정하면 국가적으로 그 명칭을 통용해야 하는 제도가 있다”며 “(이런 상황에서) 미국에 한국의 입장을 선택하라고 하는 것도 무리한 요구”라고 말했다.

당국자는 “우리가 이 사안을 크게 문제시하기보다는 현재와 같은 노력을 물밑에서 계속해 나가며 여유 있게 대응하는 편이 오히려 성과를 가져올 수 있을 것”이라고 강조했다.