(아주경제 김영훈 기자) 중국 명주 우량예(五粮液)가 미국 뉴욕 타임스퀘어 전광판에 광고를 낸 후 중국 네티즌들의 비난이 쏟아지자 타의에 의한 결정이었다고 발뺌했다.

우량예 광고는 타임스퀘어 전광판 가운데서도 면적이 가장 크고 눈에 잘 띄는 곳에 내걸려, 광고료가 매달 40만달러(약 4억3000만원)에 달하는 것으로 알려졌다.

이 소식이 전해진 후 중국 네티즌들은 미국인들이 잘 마시지도 않는 바이주(白鑄)인 우량예를 광고하는데 거액을 들였다며 외화낭비라고 비난을 퍼부었다. 한 네티즌은 “돈을 벌기 위한 것인지 단지 관심을 끌기 위한 것인지 모르겠다”며 “우량예의 한달 해외 매출이 40만달러에도
못 미칠 것”이라고 지적했다.

비난이 빗발치자 우량예 측은 해명에 나섰다. 그룹의 탕보차오(唐伯超) 판공실 주임은 9일 “타임스퀘어 광고는 우량예가 주동적으로 추진한 것이 아니라 신화통신이 중국의 일부 기업을 홍보하려는 과정에서 발탁된 것”이라고 말했다.

그는 40만달러의 광고료도 사실과 달리 크게 부풀려 진 것이라고 해명했다. 하지만 광고를 통해 우량예의 해외시장 인지도를 높이고 중국의 전통 바이주 문화를 알릴 수 있을 것이라며 광고의 정당성을 강조했다. 우량예 측은 연간 1000t 가량의 바이주가 해외로 수출되고 있으며 매년 증가하고 있다고 밝혔다.

베이징천바오(北京晨報)에 따르면 신화통신의 자회사인 신화잉랑(影廊)이 수천만달러를 들여 타임스퀘어 전광판을 5년 간 임대했다. 또 중국의 국가 이미지 홍보를 위해 우량예 외에도 일부 기업을 광고 대상으로 선정한 것으로 알려졌다.