(아주경제 김형욱 기자) “구조조정 과정에서 부산 시민과 영도구민, 국민께 큰 심려를 끼쳐 드려 진심으로 사과 드린다.”

조남호 회장이 10일 최근 한진중공업 정리해고에 따른 노사갈등에 대해 입을 열었다. 조 회장은 지난 6월17일 해외출장길에 나선 후 사태가 커져 사회적 이슈가 되고 급기야 국회 청문회 참석을 요청받았음에도 이에 불응, 비판을 받아 왔다. 이런 가운데 지난 주말 극비리에 귀국한 그는 오전 10시30분 부산시청에서 ‘한진중공업이 부산을 떠나는 일은 절대 없을 것입니다’란 대국민 호소문을 발표, 노사협상 타결 위한 지원책을 제시하는 한편 지역민과 국민에 대해 사과했다.

그는 “세계경제 위기로 경영여건이 악화된 지난 3년여 동안 참 고통스러운 시간이었다. 인적 구조조정은 생존을 위한 어쩔 수 없는 선택이었다. 저희의 고통이 사회적 이슈로 불거지며 오해와 불신, 갈등을 증폭시켜 안타깝다”고 말을 시작했다.

그는 호소문을 읽다 감정이 북받치는 듯 고개를 떨군 채 잠시 말을 잇지 못했다.

이어 “경영 책임자로서 책임을 회피할 생각은 전혀 없다”며 “회사 회생을 위해 모든 책임과 역할을 다하겠다”고 강조했다. 오는 17일 열릴 예정인 국회 청문회 증인 참석 여부에 대해서도 “국회 결정을 존중하겠다”고 말해 사실상 출석 의사를 밝혔다.

논란이 된 해외 출장에 대해서는 “가장 중요한 일감 확보를 위해 단 한 척의 배라도 더 수주하기 위해 동분서주 했다. 이번에는 북유럽 선주를 찾아다녔다”고 해명했다.

노사협상 타결을 위한 카드도 제시했다. 3년 내 경영정상화를 전제로 퇴직자 재고용을 약속했으며, 정리해고 대상자 400명 중 희망퇴직자에 대해선 퇴직금과는 별도로 자녀 2명까지 대학졸업 때까지의 학자금 일체를 제공하겠다고 했다.

다만 현재 민주노동의 주장인 정리해고 전면 철회에 대해선 거부 입장을 분명히 했다. 그는 이에 대해 “회사 생존에 필수적인 체질 개선을 포기하고 경쟁력 없는 상태로 돌아가라는 건 결국 생존을 포기하라는 얘기”라고 했다.

또 희망버스 등의 개입에 대해서도 “불법적 압력으로 정당하고 합법적인 경영 활동이 힘들어진다면 우리 사회의 최소한 기본 원칙을 저버리는 결과”라고 주장했다. 크레인 위 농성중인 김진숙 민노총 위원에 대해서도 건강에 대한 우려와 함께 “한진중공업과 협력사 임직원에 도움이 되는 지 생각하고 조속히 내려와 달라”고 당부했다.

회생 계획에 대해선 규모가 작은 영도조선소는 특수 선박, 필리핀 수빅 조선소를 동시에 활용하겠다는 계획을 밝혔다. 이재용 사장은 “부지가 8만평인 영도조선소는 세계 추세인 선박 대형화를 따라갈 수 없다. 규모에 맞는 특수 선박을 수주 특성화 할 계획”이라며 “연간 조립량 14만~15만t이면 정상화 될 것”이라고 말했다.

단 “한진중공업이 부산 영도를 떠나는 일은 없을 것”이라며 영도조선소 철수설을 일축했다.

조 회장은 호소문 발표 후 영도조선소를 찾아 임직원 회의를 주재하고 정상화 방안을 논의했다.

한편 조 회장이 이번 사태에 대해 직접 나서며 8개월 가까이 이어진 한진중공업 노사협상에 급물살을 탈 것이란 기대감이 높아지고 있다. 부산 각계각층에서도 이날 회사의 조속 정상화를 촉구하고 나섰다. 다만 민주노총 금속노조 및 부산 야당에선 “조 회장은 변명으로 일관, 경영정상화와 관련한 핵심 사항은 언급하지 않았다”는 비판의 목소리도 이어졌다.