(아주경제 이재영 기자)LG화학은 26일 미국 전기자동차 배터리 개발 컨소시엄인 USABC(US Advanced Battery Consortium)로부터 1000만불 규모의 고성능 전기자동차용 배터리 개발 프로젝트를 수주했다고 밝혔다.

USABC는 전기자동차에 탑재될 고성능 배터리 개발을 위해 미국 에너지국(DOE, Department of Energy)과 GM, 포드, 크라이슬러 자동차 3사가 구성한 컨소시엄이다.

이번 수주로 LG화학은 올해부터 2013년까지 차세대 플러그인 전기자동차에 탑재될 고성능·고출력의 리튬이온 배터리를 개발하게 된다.

특히 이번 프로젝트는 배터리 가격을 획기적으로 줄일 수 있는 원가 절감 기술 개발에 초점을 두고 있다.

LG화학은 지난 2004년 아시아 업체로는 처음으로 미국 현지 연구법인인 LGCPI(LG Chem Power)를 통해 460만불 규모의 하이브리드카 배터리 개발 프로젝트를 수주한 후 지금까지 USABC로부터 총 4개의 프로젝트를 수주했다.

실제 USABC는 LG화학이 앞선 3개의 프로젝트를 성공적으로 완료한 것은 물론 GM·포드 등 미국 주요 자동차 업체에 실질적으로 배터리를 공급하면서 입증된 기술력과 양산능력을 높게 평가한 것으로 알려졌다.

USABC의 상위 기관인 USCAR(미국 자동차연구위원회) 스티브 짐머(Steve Zimmer) 전무이사는 “이번 프로젝트는 전기차의 종류를 다양화하고, 실질적으로 소비자가 저렴하게 전기차를 구매할 수 있도록 대중화하는 데 있어 중요한 이정표가 될 것”이라고 말했다.

LG화학은 현재 시판되고 있는 GM의 쉐보레 볼트를 비롯해 포드의 순수 전기차 ‘FOCUS’용 배터리 공급업체로 미국 전기차 시장을 선점한 가운데 이번 프로젝트를 통해 향후 시장 지배력을 더욱 강화할 수 있게 됐다.

LG화학 김반석 부회장은 “LG화학이 세계 전기차 배터리 시장을 주도할 수 있었던 가장 큰 이유는 성능·안전성 등 모든 면에서 차별화된 독보적인 기술력을 갖췄기 때문”이라며 “이번 프로젝트 수주로 세계적인 기술력을 다시 한 번 인정받은 만큼 향후 차세대 배터리 분야에 연구개발을 집중해 세계시장에서의 주도권을 더욱 공고히 해나가겠다”고 말했다.

한편, LG화학은 2013년까지 국내 충북 오창 공장과 미국 미시간주 홀랜드 현지 공장에 총 2조원을 투자해 35만대 이상의 전기차에 배터리를 공급할 수 있는 생산능력을 갖추고, 2015년 세계 전기차 시장점유율 25% 이상 확보, 매출 4조원을 달성해 세계 1위를 더욱 확고히 할 방침이다.