세계적 항공동맹체 스카이팀은 21일 저녁 중국 베이징 인민대회당(Great Hall of the People)에서 중국동방항공의 스카이팀 가입 기념행사를 가졌다. 사진은 지창훈 대한항공 총괄사장(왼쪽에서 다섯번째)을 비롯한 마쉬룬(馬須倫, 왼쪽에서 일곱번째) 중국동방항공 사장, 스카이팀 회원사 대표들이 기념사진 촬영(사진=대한항공)

(아주경제 이덕형 기자)대한항공이 주도하는 세계적 항공동맹체 스카이팀이 중국 대표 항공사인 중국동방항공(China Eastern Airlines)을 새로 영입하면서 동북아시아 항공 네트워크가 강화되었다.

스카이팀은 21일 오후 북경 인민대회당(Great Hall of the People)에서 중국동방항공의 스카이팀 가입 기념행사를 가졌다.이날 행사에는 지창훈 대한항공 총괄사장과 레오 반 바이크(Leo van Wijk) 스카이팀 의장 등 스카이팀 회원사 대표들을 비롯해 류샤오용 (Liu Shao Yong) 중국동방항공 회장 등이 참석했다,

중국동방항공은 지난해 4월 스카이팀 가입 의향서 서명 이후 정식 회원사가 되기 위한 준비 과정을 거쳐 정식 가입했으며, 이후 스카이팀 회원 항공사들과 공동운항, 마일리지 제휴, 라운지 이용 등 제휴관계를 시작하게 된다.

지난 1995년 4월 설립된 중국동방항공은 여객기 337대, 화물기 18대를 보유한 중국을 대표하는 항공사로 현재 182개 도시에 취항 중이다. 스카이팀은 중국동방항공의 영입으로 더욱 풍부해진 중국 노선망을 바탕으로 동북아 지역을 여행하는 승객에게 마일리지 적립 혜택과 함께 보다 편리한 스케줄을 제공한다.

세계 최대의 태평양 횡단 노선을 보유하고 있는 대한항공은 중국동방항공과 협력을 기반으로 인천을 거쳐 미주, 대양주 등으로 환승하는 여객화물 수요를 더욱 확대하게 된다.

스카이팀은 현재 중국동방항공을 포함해 대한항공, 에어프랑스, 알리탈리아, 중국남방항공 등 14개 회원사로 이루어져 있으며, 169개국 898개 도시에 연간 3억 8500만명을 수송하고 있는 세계적 항공 동맹체다.

한편, 지난 해 가입 의향서에 서명한 대만 중화항공, 가루다인도네시아항공, 아르헨티나항공 3개 항공사와 올해 초 영입을 확정한 사우디아라비아항공과 중동항공이 스카이팀에 정식으로 합류하면 회원사는 총 19개로 늘어난다.