(아주경제 김면수 기자) 담배값 인상으로 논란이 된 BAT코리아가 올해 초 국세청 세무조사를 수검받은데 이어 최근에는 공정거래위원회로부터 JTI코리아와 함께 담합과 관련해 조사를 받고 있다.

김동수 공정위원장은 지난 13일 국회 정무위원회 전체회의에서 “현재 두 회사(BAT코리아, JTI코리아)을 대상으로 담배값 인상과 관련해 점검 중“이며 ”아직 구체적인 담합 혐의점은 찾지 못하고 있다”고 밝혔다.

던힐과 켄트 등 외국계 담배를 판매하고 있는 BAT코리아는 지난 4월말 담배값을 기존대비 8%(200원) 인상했고, JTI코리아는 5월 초 동일한 수준으로 담배값을 인상해 ‘담합 의혹’이 강하게 제기됐다.

특히, BAT코리아의 경우 지난 2월 7일부터 4월8일까지 약 45일간 서울지방국세청 조사국으로부터 세무조사를 수검받은 후 얼마지나지 않아 곧바로 담배값을 인상한 것으로 드러났다.

하지만 BAT코리아는 “지난 2005년과 비교할 때 담배잎 가격이 60%, 인건비는 30% 가량 상승하면서 최근 2년간 영업이익이 34%나 감소했다”며 가격 인상이 불가피함을 강조한 바 있다.

반면, 한국금연연구소는 최근 “국내 점유율 18%를 차지하고 있는 BAT코리아는 2010년에 매출 5870억원을 기록하고도 법인세는 전체 매출액 비중에서 불과 46억원(0.79%)을 냈다”며 탈세 의혹을 제기했다.

금연연구소의 이 같은 주장은 국내 담배시장 점유율 58%를 차지하고 있는 KT&G가 2010년에 매출 2조4999억원을 올리고, 법인세로만 2889억원을 납부한 것에 따른 것으로 분석된다.