(아주경제 김병용 기자) 포스코가 10일 국내최초로 마그네슘 제련공장을 착공했다.

포스코는 10일 정준양 포스코 회장과 최중경 지식경제부 장관, 최문순 강원도지사, 최연희 국회의원, 권성동 국회의원, 최명희 강릉시장 등 유관인사 약 500여명이 참석한 가운데 강원도 강릉시 옥계 일반 산업단지 내에 연산 1만톤 규모의 마그네슘 제련공장 착공식을 가졌다.

이날 착공식에서 정준양 포스코 회장은 “세계 최고의 제련기술을 갖춘 마그네슘 제련공장 착공을 시작으로 포스코는 신성장 동력을 확보하고 지역 경제 활성화에도 기여해 사랑 받는 기업으로 자리매김 하겠다”고 밝혔다.

이번에 착공하는 포스코 마그네슘 제련공장은 약49만㎡부지에 마그네슘 주 원료인 돌로마이트 원석 약 10만t을 인근 석회석 광산에서 가져와 소성로, 환원로, 정련로 및 열처리설비 설비를 거쳐 연산 1만t의 마그네슘 괴를 생산한다.

포스코의 이번 마그네슘 제련공장 착공으로 연간 1만8000t 수준 중국에서 수입하던 마그네슘괴(塊, Ingot)를 포스코가 자체 생산함으로써 연간 600억원의 수입대체효과를 가져올 수 있게 됐다.

포스코는 현재 전남 순천시에 연산 3천톤 규모의 마그네슘 판재공장을 가동 중에 있다. 이번 연산 1만t 규모의 제련공장이 2018년 6월께 완공되면 제련에서 압연까지 마그네슘 일관생산체제를 구축하게 된다.

포스코는 이번에 산업과학연구원(RIST)와 공동으로 개발한 마그네슘 제련기술인 ‘수직형 열환원공정’기술을 적용해 기존의 노동집약적이고 생산성이 낮았던 마그네슘 제련기술을 탈피한 공정이 보다 단순하고 자동화율을 높여 원가경쟁력이 높였다. 또 고열효율 연소설비를 갖춤으로써 보다 친환경적 설비를 갖추게 됐다.

포스코는 이번 마그네슘 제련공장 착공을 시작으로 2018년까지 단계적으로 마그네슘 제련사업을 연산 10만t까지 늘려 글로벌 마그네슘 제련사로 성장한다는 방침이다.

한편 포스코는 2008년 니켈제련공장을 가동과, 지난 10월 카자흐스탄과 티타늄사업 추진 결정에 이어 이번에 마그네슘 일관생산체재 구축에 나섬으로써 글로벌 종합소재기업으로서의 위상을 더욱 확고히 하게 됐다.