이상훈 한양대 의대 교수

김광순 하버드 의대 교수

(아주경제 권석림 기자) 국내 연구진이 역분화 만능줄기세포(iPS cells)를 이용, 파킨슨병 환자를 치료할 수 있는 가능성을 제시했다.

교육과학기술부는 이상훈 한양대 의대 교수와 김광수 하버드 의대 교수가 주도한 연구팀이 ‘단백질 도입 역분화 줄기세포’를 도파민 신경세포로 분화시킨 뒤 이를 파킨슨병 모델 쥐에 이식하자 증상이 완화되는 사실을 확인했다고 22일 밝혔다.

역분화는 생체 시계를 거꾸로 돌려 성인의 세포(성체세포)를 원시 세포로 만든다.

이런 방식으로 만들어진 줄기세포를 ‘역분화 유도 만능 줄기세포(iPS cells;induced pluripotent stem cells)’라고 한다.

역분화 줄기세포는 배아줄기세포와 달리 환자의 성체 세포를 이용해 줄기세포를 만들기 때문에 생명윤리나 면역거부 등의 문제가 없다.

보통 역분화를 일으키는 유전자 4개를 바이러스에 넣은 뒤 이 바이러스를 성체 세포에 감염시켜 역분화 세포를 만든다.

유전자 대신 그 유전자의 산물인 단백질을 직접 세포에 넣어 만든 것이 ‘단백질 도입 역분화 줄기세포’다.

이번 연구 과정에서는 바이러스를 통한 역분화 줄기세포의 경우 신경세포로 분화된 뒤 세포 사멸이나 미분화 유전자 발현에 따른 암 등 이상이 나타날 수 있다는 사실도 함께 확인됐다.

이 논문은 세계적 임상저널 학회지인 ‘임상연구 저널(Journal of Clinical Investigation)’에 실렸다.