(아주경제 장용석 기자) 이명박 대통령이 재일동포에 대한 참정권 부여를 일본 측에 거듭 촉구하고 나섰다.
　
　제4차 한·일·중 정상회의 참석차 일본을 방문한 이 대통령은 지난 21일 미야기(宮城)현 센다이(仙臺) 총영사관에서 열린 동포 간담회를 통해 “동포들이 일본인 이상으로 현지 사회에서 역할을 다하고 있다”며 “참정권 문제는 정부도 노력하고 있고, 일본 정부도 스스로 판단해야 할 때가 됐다”고 말했다.
　
　특히 그는 올 3월 대지진 당시에도 “교민 모두 일본 국민 못지않게 침착하게 대응했다”면서 “일본 정부가 봐도 참정권을 주는 게 당연하다고 느낄 정도다”고 언급하기도 했다.
　
　이 대통령은 “위기시 일본 국민이 보여준 자세가 감동적이었지만, 세계에서 일본을 가장 적극적으로 도운 나라는 대한민국이었다”며 “한참 ‘일본을 돕자’고 할 때 독도 영유권 주장 등 교과서 왜곡 문제가 터졌지만 일본 사회나 정부가 어떻든 한국은 할 도리를 했다”고 강조했다.
　
　현재 재일동포들은 납세와 각종 훈련 등에선 일본 국적자와 같은 의무를 지면서도 참정권은 행사하지 못하고 있다. 이에 이 대통령은 취임 초부터 재일동포의 참정권 허용을 촉구해왔지만 일본 내 우익단체의 반발이 심해 별다른 진전이 없는 상태다.
　
　한편 이에 앞서 전용기편으로 센다이 공항에 도착한 이 대통령은 곧바로 지진 및 쓰나미 피해지역인 인근 나토리(名取)시와 다가죠(多賀城)시를 잇달아 방문, 시 관계자로부터 피해상황에 대해 설명 듣고 복구 현장과 이재민 수용시설을 둘러봤다. 일본 대지진 이후 피해지역을 직접 찾은 외국 정상은 이 대통령이 처음이다.
　
　피해 현장에 헌화·묵념한 이 대통령은 “인간의 힘을 뛰어넘는 재해였다”며 “일본 국민에 위로를 보낸다. 아이들이 큰 충격을 받았는데 빨리 회복했으면 한다”는 바람을 전했다.
　
　이외에도 이 대통령과 원자바오(溫家寶) 중국 총리, 간 나오토(菅直人) 일본 총리 등 3국 정상은 이날 일본 측 요청으로 원전사고 지역인 후쿠시마(福島)시를 방문하기도 했다. 청와대 측은 '외교적 결례'란 비판에도 일본 측 후쿠시마 방문 제안을 수락한데 대해 “이웃나라의 어려움을 위로한다는 차원에서 내린 대국적 결정”이라고 설명했다.
　
　3국 정상은 특히 후쿠시마 이재민 피난소에서 역시 일본 측 요청에 따라 체리와 방울토마토, 오이 등 지역 농산물을 시식하며 일본산 먹을거리의 안전성을 홍보하는 '이벤트'를 함께했다. 이에 대해 간 총리는 이튿날 도쿄(東京) 게이힌칸(迎賓館)에서 열린 정상회의를 통해 “악소문으로 괴로워하는 지역 사람들에게 큰 도움이 됐다”고 한·일 정상에게 사의를 표시했다.