이명박 대통령(가운데)이 15일 외규장각 도서 환수를 위해 노력한 정부 및 민간 관계자들을 청와대로 초청, 오찬을 함께하고 있다. [사진=청와대]

(아주경제 장용석 기자) 이명박 대통령은 15일 “해외에 흩어져 있는 문화재를 환수하기 위한 정부 차원의 기구를 만드는 방안을 검토하라”고 지시했다.
　
　이 대통령은 이날 최광식 문화재청장, 이태식 국사편찬위원장 등 프랑스가 과거 약탈해간 외규장각 도서 환수를 위해 노력해온 관계자들을 청와대로 초청, 오찬을 함께한 자리에서 박범훈 청와대 교육문화수석비서관에게 이같이 지시했다고 홍상표 홍보수석이 전했다.
　
　이 대통령은 “이런 기구는 민간의 협력이 필요하므로 정부와 민간이 함께할 수 있는 체제로 만드는 게 좋겠다”며 “우선 문화재청이 중심이 돼 해외 문화재 실태를 파악하고 향후 환수 문제 등을 검토하는 게 필요하다”고 말했다.
　
　또 그는 “이번 (외규장각 문서) 환수는 지난 G20(주요 20개국) 정상회의 때 프랑스 정상과의 합의를 통해 (협상이) 마무리됐다”면서 “20년의 지루한 협상을 마무리 지은 경사로서, 특히 이번에 돌아온 자료는 사료적 가치뿐 아니라 문화재 환수에 대한 오랜 국민적 숙원이 풀렸다는 의미도 있다”고 강조했다.
　
　이와 관련, 이 대통령은 니콜라 사르코지 프랑스 대통령에 대해 “(프랑스) 국내정치 상황도 있을 텐데 쉽지 않은 결단을 했다고 생각한다”고 언급하기도 했다.
　
　또 서울대 규장각 도서관리실장 시절 정부에 외규장각 도서 반환협상을 촉구했던 이태진 위원장도 “미테랑 대통령 땐 못했는데 사르코지 대통령이 결단해 줬다”고 평가했다.
　
　이어 이 대통령은 “문화재 환수는 우리 역사와 다음 세대를 위해서도 대단히 필요하고 중요한 일이다”면서 “우리의 국력과 국격이 이젠 해외 문화재 환수에 신경 쓸 정도가 됐고, 협상이 필요할 때는 충분한 협상력도 갖추고 있다”고 이 문제에 대한 지속적인 관심을 당부했다.
　
　이와 관련, 한 참석자는 “안견의 몽유도원도가 일본으로 넘어가는 과정에서 우리나라가 구입할 여력이 있었다면 사왔을 텐데 그땐 그럴 여력이 없었다”고 지적한 것으로 알려졌다.
　
　한편 이에 앞서 프랑스 정부는 지난 1866년 병인양요 당시 강화도에 있던 왕실 도서관인 외규장각에서 약탈해간 의궤(도서) 가운데 1차 반환분 75권을 전날 항공편을 통해 우리 측에 보냈다.
　
　외규장각 도서의 존재는 1978년 재불(在佛) 서지학자 박병선 박사에 처음 알려졌고, 이후 서울대 측의 공식 반환 요구와 정부 간 협상 등에 따라 93년 9월 방한한 프랑수아 미테랑 당시 프랑스 대통령이 휘경원원소도감의궤(徽慶園園所都鑑儀軌) 상권 1책을 김영삼 전 대통령에게 반환했다.
　
　이후 교착 상태에 있던 정부 간 협상은 이 대통령과 사르코지 대통령이 작년 11월 서울 G20 정상회의 때 5년 단위 갱신이 가능한 ‘임대’ 방식의 반환에 합의하면서 타결점을 찾았다.