(아주경제 권석림 기자) 사이언스 데일리는 독성물질이나 오염물질의 존재를 알리는 지표종으로서 그 가치가 새롭게 인식되고 있는 민물 물벼룩(Daphnia pulex)의 유전자 염기 서열이 갑각류로서는 처음으로 완전히 해독됐다고 5일(현지시간) 보도했다.

물벼룩이 유독성 금속이나 기타 화학 오염물질에 노출될 때 보이는 반응은 지금까지 많은 연구의 대상이 돼 왔으며 미국환경부(EPA) 등은 이를 이용해 규제 한도를 정하고 산업 폐기물과 도시 생활하수 등을 감시해 왔다.

미국 인디애나 주립대와 미국 에너지부 합동 게놈연구소가 이끄는 국제 연구팀 `물벼룩 게놈 콘소시엄‘은 사이언스지 최신호에 민물벼룩 게놈 해독 연구를 발표했다.

공동저자인 우즈홀 해양생물연구소(MBL)의 조슈아 해밀턴 교수는 앞서 지난 2007년 치사량에 못 미치는 카드뮴에 물벼룩이 어떻게 적응하는지를 보여주는 유전자 분석 연구를 발표했으며 당시 처음 사용한 기술이 이번 연구에도 적용됐다.

사이언스 데일리는 지금까지 물벼룩은 수중생태계의 건강을 감시하는데 주로 사용돼 왔지만 사람과 많은 유전자를 공유하는 것으로 밝혀짐에 따라 앞으로는 인류의 건강과 직결되는 문제를 제기하는 대리 모델 역할을 하게 될 것이라고 보도했다.